Kriminaalhooldaja töötab kriminaalõigussüsteemis, teostades järelevalvet kurjategijate üle, keda pole veel kuritegude eest karistatud, või isikuid, kes on karistatud tingimisi või tingimisi. See eristab kriminaalhooldusametnikku tingimisi vabastatud ametnikust, kes teostab järelevalvet hea käitumise eest ennetähtaegselt vabastatud vangide üle. Mõnes piirkonnas kombineeritakse kriminaalhooldusametniku ja tingimisi tingimisi vabastamise ametniku ülesandeid suurema tõhususe huvides.
Eelkõige tagab kriminaalhooldusametnik, et katseaja tingimused täidetakse. Näiteks võib kohus nõustuda kellegi tingimisi panemisega, kui ta nõustub mitte tarvitama narkootikume ega alkoholi ning hoiduma teatud inimestega suhtlemisest. Ametnik kohtub selle isikuga regulaarselt koos pere, sõprade ja tööandjatega ning ta võib teha juhuslikke külastusi või teste, et veenduda, et isik järgib katseaja piiranguid.
Ohvitseri järelevalve all olevate inimeste arv varieerub olenevalt piirkonnast ja katseajal viibivate inimeste arvust. Enamik kriminaalõigussüsteeme püüab hoida inimesi sama ametniku juures, soodustades hoolduse järjepidevust. See tagab ka käitumise muutuste kiire märkamise, sest kui keegi kohtub kolme aasta jooksul kord kuus kriminaalhooldusametnikuga, on äkiline isiksusemuutus üsna ilmne.
Need kriminaalõiguse kogukonna liikmed võivad olenevalt nende koolitusest ja piirkonnast olla õiguskaitseametnikud, kuid ei pruugi olla. Kui kriminaalhooldusametnik on korrakaitsjate liige, võib ta kanda relva ja anda välja vahistamismääruse. Kui mitte, võib kohus talle siiski anda varjatud relvaloa enesekaitse eesmärgil sellel potentsiaalselt ohtlikul tööl.
Kriminaalhooldajad koostavad lisaks inimeste järelevalvele ka regulaarselt aruandeid oma süüdistuse kohta. Nendes aruannetes märgitakse ära hea käitumine, katseaja tingimuste kehtetuks tunnistamine ning ärajäänud või ümber planeeritud koosolekud. Katseajal viibides tehakse kedagi juhuslikult läbiotsimiseks või katseaeg tühistatakse nendes aruannetes esitatud teabe alusel. Neid teateid võetakse arvesse ka karistuse määramise protsessis.
Tavaliselt töötab kriminaalhooldusametnik kas täiskasvanute või alaealiste, kuid mitte mõlemaga. Sageli on tal sotsiaaltöö või sellega seotud eriala kraad, lisaks on tal kriminaalhooldusel olevate inimestega töötamiseks eriväljaõpe. Lisaks kurjategijate jälgimisele aitavad need ametnikud töötada ka ravi- ja rehabilitatsiooniplaanide koostamisel ning võivad pakkuda ka nõustamist jms teenuseid.