Telenäitleja on keegi, kes tegutseb peamiselt telesaadetes. Kuigi näitlejad võivad esineda otse laval, filmi projitseerimiseks kinodes või ainult raadios oma häält kasutades, eelistab telenäitleja telelavastusi või on neile spetsialiseerunud. Paljud näitlejad, kes töötavad televisiooni komöödiate või draamade kallal, võtavad näitlemiskursusi, et õppida konkreetseid näitlemismeetodeid, mis nende etendustes abistavad.
Enamik telenäitlejaid esineb teleseriaali salvestatud episoodides. Näitleja sellises saates võib olla osa põhiosatäitjatest, mis esinevad igas osas, osa kõrvalosatäitjatest, kes esinevad sageli, kuid mitte tingimata igas osas, või esineda külalisesinejana üksikus või piiratud arvus episoodides. Peamisi näitlejaid esitatakse või loetletakse tavaliselt telesaate algustiitrites, et näidata nende seotust ja tunnustada saate jaoks olulist telenäitlejat.
Telesaate kõrvalosatäitjaid ei näidata ega loetleta tavaliselt saate algustiitrite ajal. See võib aja jooksul muutuda ja kui tegelane saab saate vaatajate või kirjutajate seas populaarseks, võib näitleja ilmuda juba alguses. Sellistele kõrvalosatäitjatele ei maksta tavaliselt nii palju palka kui põhiosatäitjatele, kuid see võib sageli olla uuele telenäitlejale suurepärane võimalus oma karjääri üles ehitada.
Telesaates võivad mõnikord esineda juba tuntud või tuntud näitlejad. See võib olla kuulsa filminäitleja esinemine, kes tavaliselt telesaadetes ei esine, või näitleja, kes on mõnest muust tuntud saatest. Seda tüüpi välimus, mida mõnikord nimetatakse kameeks, võib aidata saate reitinguid tõsta või lubada saate autoritel mõne teise saate tegelaskujusid korraks mõnes teises saates esineda.
Kuigi telenäitlejaks olemist peetakse mõnikord vähem keeruliseks või vähem vääriliseks kui filminäitlejaks, eriti Ameerika Ühendriikides (USA), hakkas see idee 20. sajandi lõpus kaduma. 1990. aastate keskpaigast kuni lõpuni hakkasid mõned väga populaarsed telenäitlejad saama palka, mis võiks konkureerida filminäitlejatele makstavate palkadega. Samuti hakkasid mõned saated saama tunnustust kirjutamise ja jutuvestmise eest, mis sageli ületas mõnda filme, mis igal aastal auhindu said. Kui see juhtus, muutus vaade telenäitlejaks olemisest ja paljud sellised näitlejad hakkasid saama väärilist austust.