Mõiste tsirkuseartistid võib hõlmata tohutult eriilmelist etenduskunstnike seltskonda, kes jagunevad laias laastus tsirkusepublikule meelelahutust pakkuvateks muusikuteks, loomatreeneriteks, sportlasteks ja klounideks. Paljud tsirkuseartistid töötavad rohkem kui ühes rollis, olenevalt nende oskustest, tsirkuse suurusest ja konkreetsetest sooritatud tegudest. Tööks ettevalmistamine enamiku nende karjääride jaoks koosneb õnnest töölevõtmisel, töökohal väljaõppest ja sellega seotud oskustest, näiteks akrobaadist, kes õpib teismelisena võimlemist. Kui enamik tsirkust võtab soojas kliimas pikema talvepausi, peavad esinejad oma oskuste säilitamiseks või loomade, kellega nad koos töötavad, treenimist iga päev töötama. Seega lisaks sagedasele reisimisele tsirkusehooajal täidavad tsirkuseartistid ka oma etenduskunstiliigi põhilisi töökohustusi iga üksiku etenduse puhul, mõnikord rohkem kui kord päevas.
Orkestrimuusikud on sageli tähelepanuta jäetud tsirkuseartistid. Etenduse ajal mängib orkester muusikat, mis saadab paljusid teisi etteasteid, sealhulgas trummipõrin, mis annab märku põnevusest, kui toimub esmapilgul eriti riskantne esinemine. Nende vahemuusika ei aita mitte ainult publiku jaoks aega veeta, vaid annab ka tulevastele tsirkuseartistidele vihjeid nende eelseisva esinemise aja kohta. Kõige tähtsam on see, et konkreetne orkestri esitatav laul on tsirkusekood hädaolukorraks ja vajadusele aidata evakueerida loomade, esinejate ja publiku esinemispaik. See esinejate rühm võib töötada iga etenduse kogu kestuse ajal, erinevalt teiste esinejate piiratud esinemistest.
Publikule sageli kõige nähtavamad ja põnevamad tsirkuseartistid on treenerid ja nende loomapartnerid. Mõned loomatreenerid ei soorita mitte ainult sportlikke või akrobaatilisi füüsilisi saavutusi, vaid integreerivad oma tegudesse ka treenitud loomi. Sellesse rühma kuuluvad lõvitaltsutajad, elevandiratsutajad ja trikiratturid. Loomatreenerid mitte ainult ei esine publiku ees, vaid peavad ka oma etteasteid kujundama ning seejärel veetma tunde oma loomapartnereid treenides ja uusi rutiine harjutades, kuni nad on live-esinemisteks valmis.
Sportlike tsirkuse esinejate hulka kuuluvad akrobaadid, moonutajad ja trapetsikunstnikud. Need esinejad kavandavad oma tegusid ja harjutavad seejärel aastaringselt, et saavutada ja säilitada oma julgete tegude edukaks sooritamiseks vajalikku füüsilist vormi. Paljud akrobaadid on perede rühmad, kus lapsi treenitakse juba noores eas, et arendada nende kehalisi oskusi.
Klounid on ühed äratuntavamad tsirkuseartistid ja paljud on lõpetanud kuulsate tsirkuste sponsoreeritud klounikolledžid. Füüsiliste vigastuste vältimiseks peavad need esinejad olema kogenud meigi tegemisel ja trikkide sooritamisel. Klounid esitavad sageli oma skete, samal ajal kui teised esinejad oma esinemiskomplekte ette valmistavad või eemaldavad.