Vaimse tervise spetsialist on mitme definitsiooniga termin. Sageli viitab see inimestele, kes on saanud täiendkoolituse vaimuhaiguste ja psühholoogiliste probleemidega inimestega töötamiseks. Nende hulka kuuluvad psühhiaatrid, psühholoogid, terapeudid, nagu litsentseeritud kliinilised sotsiaaltöötajad (LCSW) ja abielupere terapeudid (MFT) ja psühhiaatriaõed. Amet on ka teatud sõjaväeharudes määratletud karjäär, kus see ei eelda nii palju väljaõpet ja kus töö toetab tavaliselt ülalnimetatud spetsialistide eesmärke.
Selles viimases määratluses kipub vaimse tervise spetsialist sellistes kohtades nagu armee töötama kõigis sõjaväelistes tervishoiuasutustes, mis on ette nähtud vaimuhaigustega inimeste ja eriti selliste seisundite nagu traumajärgse stressihäire (PTSD) raviks. Spetsialistid saavad oma ametikoha jaoks koolitust ja võivad täita selliseid töid nagu patsientide vastuvõtmine ja intervjuud. Nende eesmärk on tundlikult toetada teiste vaimse tervise spetsialistide tööd ning aidata tagada ravitavatele inimestele parimat ja ohutumat võimalikku abi. Osa nende tööst võib hõlmata enamat kui patsiendihooldust ja võib nõuda sekretäri- või haldustööd.
Psühhiaater kuulub vaimse tervise spetsialisti standardsema määratluse alla ja neil spetsialistidel võib olla palju töökohustusi. Nad on litsentseeritud arstid ja sellisena suudavad nad diagnoosida vaimseid seisundeid ja soovitada erinevaid ravivorme, sealhulgas uimastiravi või selliseid asju nagu elektrokonvulsiivne ravi (ECT). Erapraksises või haiglas võivad nad pärast meditsiinilise sekkumise soovitamist patsientidega ühendust võtta. Mõned psühhiaatrid teostavad ka kõneteraapiat või teevad optimaalse hoolduse pakkumiseks koostööd inimeste terapeutidega.
Vaimse tervise spetsialist, kes on psühholoog, on tõenäoliselt pühendunud ka patsientide hooldamisele. Nagu psühhiaatria puhul, võivad psühholoogid töötada erinevates valdkondades: erapraksises, haiglas või mujal, kus on vaja vaimse tervise ravi. Vaimse tervise spetsialist eeldab kõige enam töötamist nende inimestega, kes vajavad ravi vaimse tervise seisundite tõttu, ja seega on tõenäoline, et psühholoog keskendub vaimsete haiguste või vaimset stressi põhjustavate probleemide diagnoosimisele ja ravile. Selline ravi toimub tavaliselt patsientidega ravimise vormis.
Samamoodi pakuvad LCSW ja MFT kõige tõenäolisemalt klientidele ravi koos võimaliku esialgse diagnostikaga. Ravi võib kesta aasta või kauem või seda võib läbi viia lühiajaliselt. Selline ravi võib olla üksikisikutele või rühmadele. Mõned neist nõustajatest töötavad eraviisiliselt, kuid teised võivad töötada vaimse tervise teenust pakkuvates kogukonnaasutustes või haiglates või vaimuhaigeid ravivates programmides.
Teine vaimse tervise spetsialist on psühhiaatriaõde ja tavaliselt on tegemist vähemalt psühhiaatrilise abi valdkonna täiendava spetsialiseerumisega registreeritud õdedega. Nad töötavad sageli vaimuhaiglates, kuigi mõned töötavad ka erapraksise psühhiaatrite juures. Haiglates hoolitsevad nad patsiendi füüsiliste vajaduste eest, jälgivad nende ohutust, hindavad tervist ja väljastavad ravimeid. Eratööna võivad nad vastata põhilistele patsiendiküsimustele, õpetada patsiente vajalike ravimite osas ja otsustada, millal tuleks psühhiaatriga patsiendi tervisliku seisundi osas ühendust võtta.