Spelunker on inimene, kes uurib koopaid hobi korras. Kaks muud terminit, mida kasutatakse koopauuringutes osalenute kohta, on koobastik ja speleoloog. Viimased kaks terminit on aga üldiselt reserveeritud neile, kellel on koopatöö alal ulatuslik koolitus ja haridus. Spelunkerid on tavaliselt amatöörid, kes ei järgi mingeid konkreetseid juhiseid koobaste käikude läbimiseks, et hankida andmeid teaduslikuks uurimiseks. Avastamata ja kaardistamata inimeste müsteeriumi poole tõmmatud spelunkerid otsivad koopaid oma rõõmuks ja mitte tingimata konkreetseid eesmärke silmas pidades.
Paljud, kes on huvitatud spelunkeriks saamisest, liituvad kogenumate koopauurijate korraldatud klubide või rühmadega, nagu National Speleological Society (NSS). NSS korraldab koobaste klubisid, mis edendavad koobaste säilitamist, huvi koopauuringute vastu ja koobaste uurimise edendamist. Need klubid kavandavad ka koopamatkasid, mis võimaldavad turvalisemat uurimist, kuna üksik spelunker võtaks tohutu riski. Alati on kõige parem, kui rühm on piisavalt suur, et mõned saaksid jääda koopast välja, et koopas osalejad ei satuks hätta ega vajaks päästmist.
Ohutus on spelunkeride peamine murekoht. Suurimad riskid on kukkumine, kukkuva eseme käest löögi saamine ja alajahtumine. Koopad on tumedad ja sageli niisked, mistõttu pinnad on libedad ja nägemisulatus on piiratud. See tähendab, et spelunker peab liikuma ettevaatlikult ja tahtlikult ning tagama, et alati kantakse õigeid jalatseid ja varustust. Kiiver on vajalik, et vähendada kukkuvate esemete tekitatud vigastuste ohtu ning soe riietus on hädavajalik juhuks, kui spelunker grupist eraldub ja külma koopasse kinni jääb, kui algselt arvati pikemaks ajaks. Spelunkerid peaksid kindlasti kaasa võtma ka esmaabikomplekti, toitu, vett ja valgust.
Mõned ohutu ja vastutustundliku koopauurimise põhiprintsiibid on moodustada neljast kuni kuuest spelunkerist koosnevad rühmad, kehtestada enne koopasse sisenemist ajapiirang ja rääkida koobasmatkast teistele osapooltele. Spelunkerid peavad olema suhteliselt heas vormis, kuna paljud koopad nõuavad ronimist, kitsastest käikudest läbi surumist ja mõnikord ka trosside kasutamist aukudesse laskumiseks. Algajad spelunkerid peaksid alati gruppi kaasama kogenumad koopameistrid ja alustama hästi tuntud koobastest, millel on vähem ootamatuid takistusi. Kõige tähtsam on see, et uued spelunkerid peaksid meeles pidama kogu aeg grupiga koos viibimist.