Portreekunstnik loob inimestest kunstipäraseid kujutisi, mille puhul on tavaliselt teose fookuspunktiks subjekti nägu. Kuigi portreede tegemise formaatide valikut piirab sisuliselt ainult kunstniku kujutlusvõime, on seda tüüpi kunstiteoste traditsioonilisemad meediumid maalimine, skulptuur, joonistamine ja fotograafia. Sõltuvalt kunstniku ja subjekti nägemusest ja kavatsustest võivad portreed olla realistlikud või väga impressionistlikud. Sageli tagab portreekunstnik töö tellimuste kaudu, mis võivad varieeruda riigipeade maalimisest kuni turistide visandamiseni linnaväljakul.
Iga uue teose puhul on portreekunstniku esimene ülesanne otsustada, millist formaati ta kasutama hakkab. Seda otsust võib mõjutada portree kavandatud iseloom. Näiteks võib mõnikord teha skulptuurseid ja maalitud portreesid nii, et need “kustutavad” subjekti füüsilised vead, liialdavad tema kasvu ja annavad talle mõjuvõimu või tarkust. Ja vastupidi, fotograafiat saab selle täpse olemuse tõttu kasutada ülimalt realistliku ja andestamatu portree loomiseks. Need eristused ei ole aga konkreetsed ja osav portreekunstnik saab oma valitud meediumiga manipuleerida, et luua mitmeid meeleolusid ja efekte.
Mõnel juhul võib portreekunstnik valida oma meediumi üksnes majanduslikel kaalutlustel. Värvimis- ja skulptuurimaterjalid võivad olla äärmiselt kallid ning nendel kandjatel tehtud portreede valmimine võib nõuda palju aega. Teisest küljest saab visandeid ja fotosid luua madalate kuludega ja suhteliselt lühikese aja jooksul. Seega võib kunstnik valida vormingu, kaaludes töö- ja materjalikulusid valmistoote eest saadava hüvitisega.
Portreekunstniku igapäevatöö täpse iseloomu määrab tema tellija. Mõnel juhul palgatakse kunstnikke, et luua portreesid kõrgetest isikutest, nagu ülikoolide dekaanid, suurettevõtete omanikud ja isegi presidendid. Seda tüüpi vahendustasu on tavaliselt kõrgelt tasustatud ja nõuab seetõttu hoolikalt teostatud toodet. Katsealused võivad kunstnikule poseerida pikka aega, mõnikord kunstniku stuudios või subjekti kontoris või kodus. Portree kavandatud toon võib olla kunstniku otsustada või subjekti dikteeritud.
Sageli töötab portreekunstnik palju vabamas keskkonnas. Ta võib näiteks püstitada molberti suure turistidega piirkonda ja veeta päev otsa möödakäijaid visandades, kes on nõus kiirportreedes istuma. Mõnikord on tema esitused realistlikud ja mõnikord võivad need olla koomilised. Seda tüüpi portreed, mis on levinud messidel ja karnevalidel ning ka Euroopa linnade, nagu Pariis ja Barcelona, avalikes kohtades, kipuvad valmima väga kiiresti ja tavaliselt ei tasustata hästi.