Patendivolinik on spetsialiseerunud advokaat, kellel on kvalifikatsioon esindama patente taotlevaid kliente ning teostama muid patentide tagamise ja kaitsmisega seotud toiminguid. Patent on kaitse, mille valitsus annab leiutajale garantiina, et tal on kindlaksmääratud aja jooksul ainuõigus leiutist teha ja müüa. Patendivolinikust võib rääkida nii sammudest, mida ta on selleks määramiseks teinud, kui ka teenuste ja töökohtade osas, mida ta teeb.
Uskuge või mitte, aga patendivolinikuks saamine sõltub teie bakalaureuseõppe erialast, seega peate selle karjääritee peale varakult mõtlema, et oma eesmärgi saavutamiseks võimalikult kiiresti jõuda. Taotlejate eksami sooritamise reeglid, mida mõnikord nimetatakse patendibaariks, on keerulised ja koosnevad kolmest osast. Esiteks peate tõestama, et olete mitte ainult “hea moraaliga”, vaid ka mainega inimene. Teiseks peab teil olema sellel ametikohal töötamiseks vajalik tehniline kvalifikatsioon (see on koht, kus teie bakalaureusekraad võib tulla). Kolmandaks peate tõestama oma pädevust patenditaotluse menetluses.
Patendibaari taotlejaid on kolm kategooriat, olenevalt sellest, kuidas nad vastavad teisele kvalifikatsioonile. A-kategooria on mõeldud inimestele, kes on omandanud bakalaureusekraadi mõnes USA Patendi- ja Kaubamärgiameti (USPTO) tunnustatud tehnoloogiavaldkonnas ja neil on kõige sirgem löök. B-kategooria inimesed kvalifitseeruvad muu kursusetöö kaudu ja C-kategooria inimesed praktilise kogemuse kaudu. B- ja C-kategooria taotlejate jaoks on see tõenäoliselt pikem protsess. Pärast kõigi kvalifikatsioonide tõendamist sooritavad kandidaadid enamikul juhtudel arvutipõhise eksami ja alternatiivset eksamit pakutakse ainult üks kord igal eelarveaastal. Tehakse mõistlikud majutuskohad.
Patendivolinik ei vaja juristi kraadi ja seetõttu võite vastavalt soovile läbida “patendibaari” enne juristikraadi omandamist või pärast seda. Juristikraadi omandamine hõlmab õigusteaduskonna sisseastumiskatse (LSAT) sooritamist, õigusteaduskonna lõpetamist ja osariigi advokatuurieksami sooritamist.
Kuigi nii patendivolinik kui patendivolinik täidavad paljusid patentidega seotud funktsioone sarnaselt, on valdkondi, kus patendivolinik võib tegutseda, kuid patendivolinik mitte. Üldjoontes võib õigusnõu anda ja klienti kohtus esindada ainult patendivolinik. Eristamisele aitab kaasa ka 2008. aasta septembris jõustunud eetikaotsus, mille kohaselt annavad patendivolinikud kohtuvaidlust taotlevale kliendile arvamuse teise poole patendi kehtivuse kohta. Patendivolinikud võivad nõustada ka sellistes küsimustes nagu litsentsimine, kohtuasjad, mis puudutavad patendi rikkumist kas nende kliendi või mõne muu osapoole poolt kliendi patendi suhtes, ning selle kohta, kas patendiamet või kohus on õige koht nõude esitamiseks.