Üldise IELTSi edukaks sooritamiseks on oluline osata hästi inglise keelt ning osata tõhusalt rääkida, kuulata, lugeda ja kirjutada. Testi kirjaliku osa puhul peavad testi sooritajad näitama, et nad oskavad kirjutada erinevates vormides, näiteks kirja- ja argumentatsioonivormides. Kuulamistestil peavad testi sooritajad näitama, et nad saavad aru nii kõne otsesest kui kaudsest sisust. Kõnetesti jaoks on oluline osata enesekindlalt ja ladusalt rääkida. Lugemistesti eeldab, et testi sooritajad oskavad tekstilõigust teavet koguda ja selle kohta küsimustele vastata.
Üldine IELTS-test hõlmab kuulamist, rääkimist, lugemist ja kirjutamist ning haridusasutused, nagu kõrgkoolid ja keskkoolid, nõuavad inglise keele rääkimise ja mõistmise oskust. See ei ole nii nõudlik kui akadeemiline test, kuid nõuab siiski selget inglise keele mõistmist. Testi nõuavad immigratsiooni eesmärgil ka mõned riigid, näiteks Kanada, Austraalia ja Uus-Meremaa.
Üldise IELTS-testi lugemisosa keskendub testijate võimele kõnelõigetes sisalduvat teavet seedida ja põhifakte tuvastada. Enamik küsimusi esitatakse väite vormis, mis põhineb tekstis sisalduval teabel. Testi sooritajad peaksid suutma tuvastada tõesed ja valed väited ning otsustama, kas teave ei sisaldunud tekstis. Teised lugemisosa jaotised keskenduvad veebisaidi jaotiste tuvastamisele, mis sisaldavad teatud teavet, ja raamatu pealkirja määramisele sisu kirjelduse põhjal.
Üldises IELTS-i kuulamise osas on kokku 40 küsimust ja see nõuab, et testi sooritajad suudaksid tuvastada kõne põhiteema ja kõike, mida pole selgesõnaliselt öeldud, ning õigesti tõlgendada hääletooni muutusi. Testi hea tulemuse saavutamiseks on hea mõte teha märkmeid. Mõned küsimused on kõnes konkreetsete omadussõnade kohta; Näiteks võidakse testijatel paluda tuvastada kõik testis sisalduvad kogused.
Üldise IELTS-testi kirjutamise osa eesmärk on välja selgitada, kas testi sooritajad oskavad kirjutada tähti ja argumente. See nõuab head keeleoskust, sealhulgas oskust kasutada tõhusalt grammatikat ja kirjutamisstiili. Inglisekeelse kirja kirjutamise mõistmine on kirjutamistesti jaoks ülioluline. Testi sooritajad peaksid samuti suutma argumente loogiliselt ja sidusalt väljendada.
Üldise IELTS-i kõneosa läbimiseks peaksid testi sooritajad olema kindlad oma inglise keele oskuses ja suutma vabalt vestelda. See võib olla keeruline, kuna eksami närvid võivad kergesti võimust võtta. Testi sooritajatel on oluline anda küsimustele täielikud vastused ja olla lõdvestunud. Selgelt ja enesekindlalt rääkimine on olulisem kui 100% täiuslik inglise keel. Testi sooritajad peaksid viisakalt paluma eksamineerijal korrata kõike, mida neil on raske mõista.