Enamikus riikides on arstiks saamine pikk ja range protsess, mis nõuab suurt pühendumist ja oskusi. Kuigi rahvusvahelised haridusmudelid on erinevad, nõuavad enamik süsteeme enne meditsiinikraadi andmist viie kuni kaheksa aasta pikkust õppeperioodi. Pärast kooli lõpetamist ei lubata meditsiiniüliõpilastel tavaliselt iseseisvalt arstiteadust praktiseerida enne konkreetsete residentuurinõuete täitmist, mille tulemuseks on juhtorgani litsents. Edasine spetsialiseerumine võib hõlmata veel kaks kuni kolm aastat residentuuri, mis annab kokku koolitusperioodi, mis kestab seitse kuni 14 aastat.
Meditsiinikooliks valmistumine algab tavaliselt keskkoolis. Enamik meditsiinikoole nõuab õpilastelt tugevat bioloogia, keemia, matemaatika ja füüsika tausta. Euroopa meditsiinihariduse mudelis võetakse üliõpilased tavaliselt pärast keskkooli viie- või kuueaastasesse bakalaureuseõppesse. Seevastu Ameerika mudel käsitleb meditsiinikooli kraadiõppe programmina. Selle standardi kohaselt peavad õpilased enne meditsiinikooli vastuvõtmist läbima kolme- või nelja-aastase bakalaureuseõppe programmi.
Mõned meditsiiniharidusega tegelevad ametiasutused, näiteks India ja Jaapani omad, kasutavad abikõlblikkuse määramiseks ainult kvalifikatsioonieksamit, sõltumata akadeemilisest ajaloost. Teised, näiteks Euroopa ja Põhja-Ameerika, kasutavad üldiselt eelnevate akadeemiliste saavutuste, kvalifikatsioonieksami tulemuste, esseede, intervjuude ja soovituskirjade kombinatsiooni, et teha kindlaks, kas üliõpilane on hea kandidaat meditsiinikooli. Mõlemal juhul on taotlemisprotsess pikk, üksikasjalik ja väljakutseid pakkuv.
Pärast meditsiinikooli vastuvõtmist läbivad õpilased tavaliselt nelja- kuni kuueaastase teoreetilise ja kliinilise koolituse. Tavaliselt on kaks esimest kooliaastat pühendatud anatoomia, füsioloogia ja patoloogia teoreetilistele uuringutele. Hilisemad aastad veedetakse kliinilistes tingimustes, mis võimaldavad õpilastel jälgida kogenud arstide tööd ja saada kontrollitud keskkonnas praktilist koolitust.
Lõpetamisel antakse üliõpilastele arstikraad ja doktori tiitel, kuid enne legaalset arstina tegutsemist peab neil olema tegevusluba. Üld- ja perearstide puhul hõlmab see tavaliselt praktikat, millele järgneb kahe- või kolmeaastane residentuuriperiood. Spetsialiseerunud arst võib nõuda pikemat residentuuri, lastearstide ja üldkirurgide puhul keskmiselt neli aastat või neurokirurgide või südamekirurgide puhul kuni kuus aastat.
Lisaks ajakulule ja akadeemilisele pingutusele peavad paljud üliõpilased oma haridust rahastama isikliku võla kogumisega. Kuigi mõned riigid pakuvad tasuta keskhariduse järgset haridust kõigile kodanikele, ei tee seda suur osa tööstusriike. Seetõttu ei ole harvad juhud, kui uus arst alustab praktikat, samal ajal kui maksab arstihariduse eest. Kõike arvesse võttes on arstiks saamine pikk ja raske protsess, kuid paljude inimeste jaoks on isiklik ja rahaline ohverdus hästi õigustatud tänuväärse karjääri tõttu.