Tohutu ja mitmetahuline toiduaineid tarnivate ettevõtete kogum on ühiselt osa toiduainetööstusest. Tööstus ulatub põllumajandustootjatest kuni pakendatud toidu levitajateni. See laienev võrgustik hõlmab neid, kes turustavad tarbimiseks toitu kõigis selle vormides. Toiduainetööstus ei hõlma jooke ega nende turustamist.
Toiduainetööstuses käsitletakse kõiki põllumehi selle tööstuse osana, välja arvatud ainult elatustalupidajad. Elatalunikud on need, kes elavad sellest, mida nad kasvatavad, ja nad ei müü oma toodangut kasumi eesmärgil. Põllumeeste hulka ei kuulu mitte ainult need, kes kasvatavad põllukultuure, vaid ka need, kes kasvatavad karja ja kes kasvatavad kala hulgimüügiks. Tööstuse põllumajandussektorisse kuulub tootmisharu, mis hõlmab kõike, mis on vajalik eduka saagi saamiseks.
Pärast kultiveerimist töödeldakse toitu. Tööstusharu hõlmab ka neid ettevõtteid, mis valmistavad toidu tarbimiseks ette. See hõlmab pakkimist ja seejärel kauba turustamist.
Tööstuse järgmine tase, kui toit on otsetarbimiseks valmis, on turustamine. Turustajad vastutavad pakendatud kauba hulgi- ja jaemüüjatele viimise eest. Jaotamiseks vajalik transport jääb ka toiduainetööstuse raamidesse. Kui toit on riiulile tõstetud, on see teel tarbijateni.
Tööstus aga ei lõpeta oma tööd, kui toit on tarbija käes. Kulisside taga hõlmab tööstus ka parema kvaliteediga toidu pakkumise uurimis- ja arendustegevust. Lobistid ja reguleerivad asutused, kes töötavad selle nimel, et standardid oleksid järjekindlalt täidetud ja neist kinni peetud, on samuti osa tööstusest.
Toiduainetööstuse tehnoloogiad arenevad ja kasvavad kiiresti. Biotehnoloogia, toiduainetööstuse kõrgtehnoloogiline ots, on keskendunud kaasaegse toidutootmise täiustamisele. Koos sellega uuendatakse ja arendatakse pidevalt põllumajandusmasinaid, et tagada rohkem ja värskem toit, kuna maailma nõudmised tööstusele kasvavad.
Ainuüksi Ameerika Ühendriikides vastutab toiduainetööstus ligikaudu 1 triljoni USA dollari (USD) aastakulude eest. See arv hõlmab ainult neid toiduaineid, mida müüakse Ameerika Ühendriikides, mitte neid, mida turustatakse ja eksporditakse välismaale. Toiduainetööstus kasvab ja areneb jätkuvalt, kuna luuakse uusi tehnikaid ja standardeid ning täiustatakse olemasolevaid.