Kohtupsühhiaater on meditsiinitöötaja, kes pakub oma eriteadmisi vaimse tervise ja vaimse tervise probleeme puudutavates juriidilistes juhtumites. Kuigi paljud mõtlevad sõna “kohtuekspertiisi” kuuldes konkreetselt patoloogidele, kasutatakse seda terminit üldisemalt, kirjeldamaks teaduste rakendamist juriidilistes küsimustes. Kohtupsühhiaatrid erinevad ka kohtupsühholoogidest. Kuigi mõlemad tegelevad vaimse tervise probleemide ja õigussüsteemiga, on neil erinev väljaõppe tase ja lähenemine juhtumitele.
Kohtupsühhiaatriks saamiseks peab keegi õppima meditsiinikooli, saama arstiks ja valima psühhiaatria residentuuri. Residentuuri käigus õpib üliõpilane tundma psüühikahäireid ja erinevaid raviviise, omandades samal ajal kvalifikatsiooni arstiks, kes suudab pakkuda abivajavatele patsientidele psühhiaatrilist abi. Kohtupsühhiaatria valdkonda sisenemine nõuab täiendavat koolitust selle psühhiaatriavaldkonna jaoks ainulaadsetes küsimustes.
Kuigi kohtupsühhiaater ei ole jurist, võib ta tõhusama töö tagamiseks olla kursis paljude õigussüsteemi aspektidega. Kohtupsühhiaatreid saab kohtuasja raames tööle võtta erinevatel põhjustel. Nad osalevad sageli pädevuse ülekuulamisel, et teha kindlaks, kas keegi on vaimselt võimeline kohtu ette astuma või mitte, ja hinnata kellegi vaimset seisundit kuriteo toimepanemise ajal.
Kohtupsühhiaater võib samuti hinnata ohvrit või süüdistatavat tõendite esitamiseks, mida saab kohtus kasutada. Näiteks võib emantsipatsiooni taotlev alaealine paluda kohtupsühhiaatri läbivaatust, et tõestada, et ta on võimeline täiskasvanuna elama, või klassikaaslase mõrvas süüdistatava lapse vanemad võivad paluda psühhiaatril last hinnata. teha kindlaks, kas vaimne tervis mängis kuriteos rolli. Kohtupsühhiaatri töö võib sisaldada ka ravisoovitusi, sealhulgas soovitusi karistuse määramise, tingimisi vabastamise või tingimisi vangistuse kohta.
“Eksperttunnistaja” täpset juriidilist määratlust ei ole. Üldreeglina kasutavad inimesed seda terminit oma ala kõrgelt kvalifitseeritud ja tunnistajastendil pädevate isikute kirjeldamiseks. Kohtupsühhiaatrid võivad töötada kaitses või prokuratuuris ning nad kasutavad oma oskusi väga erinevatel viisidel, alates vaimselt ebapädeva kurjategija institutsionaliseerimise soovitamisest kuni ohvri abistamiseni, kes võib vaevleda posttraumaatilise stressihäirega.
Lisaks õigussüsteemi heaks töötamisele ei ole harvad juhud, kui kohtupsühhiaater otsustab jätkata kliinilist praktikat. See tagab, et tema vaimse tervise valdkonna oskused püsivad teravad ning see võib anda aluse uurimistööle, mis võib muuta psühhiaatri potentsiaalse tunnistaja või konsultandina atraktiivsemaks.