Vabakutseline ajakirjade kirjutaja kirjutab artikleid avaldamiseks ühes või mitmes ajakirjas, sageli ilma kindla lepinguta ega ole tavaliselt ajakirja tavaline töötaja. Väljaanded või veebisaidid palkavad vabakutselisi kirjanikke tavaliselt artiklite kirjutamiseks, kuid nad ei ole tavalised töötajad, kes tegelevad selliste küsimustega nagu hüvitised, ajagraafikud, kontorid või muud tavapärase töötamise aspektid. Vabakutseline ajakirjade kirjutaja võib töötada kodus või väikeses kontoris ja tavaliselt otsib ajakirju, mis vajavad täiendavaid artikleid peale selle, mida tavalised kirjutajad teatud aja jooksul toodavad.
Vabakutselise ajakirjakirjutaja erinevate ülesannete hulgas on kirjutada loo leidmine, artikli kirjutamiseks vajalike uurimistööde tegemine, artikli kirjutamine ja selle muutmine, et see oleks avaldamiseks valmis. Mõned ajakirjad võivad silmas pidada konkreetseid lugusid, mille uurimiseks ja kirjutamiseks on vaja vabakutselist kirjanikku, samas kui teised peavad lihtsalt täitma ruumi või tavalise temaatilise lõigu ja vajavad kedagi, kes artikli kirjutaks. Mõlemal juhul saab vabakutseline kirjanik artikli üksikasjad, nagu teose pikkus ja toon, ning uurib selle kirjutamiseks vajalikku teavet. Seejärel kirjutab kirjanik artikli üle ja vaatab selle üle, kuni lõpuks esitab selle ajakirjale avaldamiseks.
Üks peamisi erinevusi ajakirja töötajate ja vabakutseliste ajakirjade kirjutajate vahel on lepingu tüüp ja kokkulepe, mis kirjanikul on väljaandega sõlmitud. Personalikirjutajaga on tavaliselt sõlmitud ajakirjaga tööleping; see hõlmab sageli nõutavat arvu artikleid kuus või aastas, konkreetset töötasu ja hüvitisi ning sätteid kontorite ja muude töökulude kohta. Leping, mille vabakutseline ajakirjakirjutaja väljaandega sõlmib, hõlmab tavaliselt ainult kirjanikult oodatavat tööd ja kirjanikule tasumist konkreetse artikli või artiklite arvu eest.
Enamik ajakirjade vabakutselisi kirjanikke ei saa ajakirja kaudu hüvitisi, nagu tervisekindlustus või pensioniprogrammid. Kuigi see võib vähendada vabakutselise ajakirjade kirjaniku rahalist kasu, annab see tavaliselt ka kirjanikule suurema vabaduse. Vabakutseline kirjanik ei ole seotud konkreetse ajakirjaga ja võib töötada korraga mitmes ajakirjas, pakkudes artikleid paljudele väljaannetele. Kuigi vabakutselise kirjaniku ja väljaandega sõlmitud leping võib sisaldada konkurentsikeelu lepinguid, mis takistavad kirjanikul artikli kallal töötades teatud teiste ajakirjadega koostööd tegemast, on seda sageli lihtne teha.