Lastekardioloog on laste südamehaigustele spetsialiseerunud arst. Need arstid veedavad suurema osa ajast töötades lastega, kellel on kaasasündinud südamedefektid (CHD), kuid nad ravivad mõningaid lapsepõlves omandatud südamehaigusi. Nagu paljude pediaatriliste erialade puhul, nõuab laste kardioloogiks saamine märkimisväärset pühendumist, aega ja pingutusi.
Lastekardioloogiks saamiseks omandab isik bakalaureuse kraadi ja õpib meditsiinikoolis. Meditsiinikoolile järgneb kolmeaastane residentuur pediaatria alal ja kolmeaastane stipendium pediaatrilises kardioloogias, millele lisandub kuni 14-aastane koolitus enne juhatuse sertifitseerimist. See tee on teistsugune kui täiskasvanud kardioloogiks saamise tee, kuna täiskasvanud kardioloogid ei lõpeta pediaatrilist residentuuri ja keskenduvad peamiselt omandatud täiskasvanute südamehaigustele. Seoses tõsiste südameriketega laste kirurgiliste sekkumiste kasvava eduga areneb nende kahe valdkonna integreerimine ja mõned lastekardioloogid on nüüd spetsialiseerunud kaasasündinud südamehaigusega täiskasvanutega töötamisele. Kardioloogid võiksid uurida ka CHD-sid, et teenindada nendega kasvavat täiskasvanud elanikkonda.
Lastekardioloog võib selle valdkonna alaerialade vastu huvi tunda. Mõned arstid teevad sekkumisi ja sõeluuringuid kateteriseerimisega. Teised kasutavad kõrgema taseme diagnostikaks täiustatud ehhokardiogramme, näiteks transösofageaalseid ehhokardiogramme või loote ehhokardiogramme. Elektrofüsioloogia, teine alaeriala, hindab südame elektrisüsteemi ja kasutab rütmi taastamiseks sekkumisi. Enamik lastekardiolooge on võimelised läbi viima põhilisi kateteriseerimisi, elektriuuringuid ja kajasid, kuid nad pöörduvad suurema kogemusega kolleegide poole, kui vajalikud testid või sekkumised on keerulisemad.
Üks alaeriala, mis lastekardioloogi valdkonda ei kuulu, on laste kardiotorakaalkirurgia. Kuigi kirurgid ja kardioloogid teevad patsientide ravi määramisel tavaliselt tihedat koostööd, on nende õppimisviisid oma karjääri saavutamiseks üsna erinevad. Lastekardioloog ei ole kirurg, vaid aitab määrata kirurgilisi võimalusi, osutab patsientide enne- ja järelhooldust ning on peamine arst, kes hoolitseb kirurgilise sekkumise läbinud laste eest.
Südamerikked on kõige levinumad kaasasündinud defektid, mis mõjutavad umbes kaheksat 100 sündinud lapsest. Paljud defektid on väikesed ja ei vaja kunagi operatsiooni, kuid lapsed võivad siiski vajada perioodilisi kontrolle laste kardioloogi juures, et teha kindlaks, kas tervis on endiselt hea. Enamik lapsi peab lastekardioloogi vastuvõtuks külastama suurt haiglat, kuna paljud neist arstidest töötavad kolmanda taseme haiglates koos lastearstidega.
Lastekardioloogid võtavad paljusid patsiente vastu ainult üks kord ja võivad oma uuringutega välistada südamedefektide või südameprobleemide tekkimise. Muul ajal õpivad nad lapsi väga hästi tundma, jälgivad neid lapsepõlves ja mõnikord jäävad nad täiskasvanud patsientideks, kui neil on keerulisi südameprobleeme. Valdkond on põnev valdkond, kus kirurgiliste ja sekkumistehnikate täiustamine on parandanud mõnede kõige raskemate defektide ja seisundite ellujäämist. Seda iseloomustab jätkuvalt optimism selle suhtes, mida arstid võivad täna teha, ja ka selle suhtes, kuidas tulevane areng toob kaasa parema patsiendihoolduse.