Mõiste “kunstfotograaf” võib viidata mitmele erinevat tüüpi fotograafidele, kuid üldiselt teeb selline professionaal fotosid ja müüb neid teistele nautimiseks või professionaalseks kasutamiseks. Erinevalt mõnest teisest fotograafist keskendub kunstifotograaf sageli rohkem foto kunstilisele väljendusele, mitte selle praktilistele eesmärkidele. Tarbijad, kes ostavad selliseid fotosid, võivad neid kasutada kaunistamiseks kodus või kontoris, kasutada kalendril või plakatitel või isegi esitleda muuseumis või kunstipoes. Paljud fotograafid teevad selliseid fotosid lisaks muud tüüpi fotodele, et luua mitmekesisem portfoolio.
Alates digitaalse fotograafia ja arvutisse mõeldud fototöötlustarkvara tulekust on kunstifotograafil olnud palju rohkem võimalusi kontrollida foto esitlust. Fotot saab arvutiprogrammis täielikult manipuleerida või muuta, et luua uut tüüpi kunsti, või kunstifotograaf võib keskenduda kunstiliste kujutiste loomisele ilma digitaalsete täiustusteta. Mõlemal juhul on fotograafi põhieesmärk luua pilt, mida saab hinnata selle ilu, ainulaadsuse, veidruse või isegi ühiskonna jaoks väärtusliku väärtuse tõttu. Kunst võib lõppude lõpuks olla peegeldus ühiskonnast ja inimeste käitumisest, seega võib kunstfotograafia olla vaataja poolt tõlgendatav.
Viisid, kuidas kunstifotograaf oma töid esitleb ja lõpuks müüb, võivad olla erinevad. Mõned spetsialistid otsustavad töötada vabakutselisena, avades oma ettevõtte, et majutada erinevaid kliente. Teised võivad avada kunstistuudio, kus näidatakse ainult enda või ka teiste töid. Teised võivad töötada konkreetse meediaväljaande, näiteks ajakirja või veebisaidi jaoks, luues pilte spetsiaalselt konkreetse publiku jaoks, mida väljaanne teenindab.
Muidugi ei pruugi mõned spetsialistid püüda oma töid muuseumidesse või kunstipoodidesse paigutada, vaid võivad selle asemel kasutada oma pilte tarbekaupade jaoks, nagu kalendrid, plakatid, hiirematid, arvuti töölaua taustad või isegi raamatukaaned. Piir kommertsfotograafia, mis hõlmab tulu teenimiseks või müügiks tehtud fotosid, ja kunstifotograafia vahel on sageli hägune, nii et asjatundlik fotograaf võib need kaks eriala kombineerida. Mitmekülgne kunstifotograaf loob sageli pilte mitmesuguste rakenduste jaoks, alates kunstilisest kuni kommertslikuni või isegi toimetuseni. Ürituste fotograafid saavad teha kunstilisi fotosid ka pulmadel, ballidel ja muudel üritustel.