Arsti assistent ehk PA on litsentseeritud tervishoiutöötaja, kes on koolitatud arsti, arsti või osteopaatia arsti otsese järelevalve all. Vaatamata tiitlite sarnasusele ei ole abiarsti assistent arstiabi. Arstiassistent on minimaalse ettevalmistusega tervishoiutöötaja, kes on valmistunud kutsekooli juhendamise ja tunnistuse programmi läbimisega. Arsti assistent seevastu on tervishoiutöötaja, kellel on sageli bakalaureusekraad tervisega seotud valdkonnas ja magistrikraad, mis võimaldab neil litsentsiga praktiseerida. Arsti assistendi kursuse nõuded jäljendavad täpselt kõrgtasemel õendus- ja meditsiiniprogrammides nõutavaid tunde ning hõlmavad selliseid teemasid nagu anatoomia, füsioloogia, farmakoloogia, geneetika ja statistika.
Sõltuvalt sellest, millist USA-s pakutavast 159 programmist üks kehtib, on arstiabi kursuse nõuded väga erinevad. Valdav enamus on aga väljakutseid pakkuvad programmid, mille eesmärk on toota võimekaid PA-sid, kes saavad minimaalse arsti järelevalvega ohutult harjutada. Tavaline aeg, mis kulub arsti assistendi kursuse miinimumnõuete täitmisele, on kaks kuni kolm aastat. Lisaks konkreetsetele läbitavatele tundidele hõlmavad need programmid ka kuni 2,500 juhendatud kliinilise hoolduse tundi, mida tavaliselt võetakse samaaegselt klassiruumis toimuva juhendamisega.
Mõned arsti assistendi kursuse nõuded on samad, mis õendusüliõpilastele või eelmeditsiini üliõpilastele. Need tunnid sisaldaksid bioloogia ja keemia algkursusi, terve aasta inimese anatoomiat ja füsioloogiat, füüsikat, toitumist ja geneetikat. Teine täisaasta keemiat orgaanilise keemia I ja II vormis on samuti PA kursuse nõuded. Samuti on vajalikud sotsiaalteaduste kursused, sealhulgas sotsioloogia, psühholoogia ja ebanormaalne psühholoogia. Samuti võidakse nõuda antropoloogilisi või multidistsiplinaarseid kursusi, näiteks surma ja suremise teemalisi kursusi.
Arsti assistentide edasijõudnutele esitatavad nõuded põhinevad esimese aasta kursuste alustel. Nõutavad on biokeemia tunnid: üldklass ja edasijõudnute klass, mis on eeldatavasti õpilase võimaliku praktika jaoks spetsiifilised. Samuti on nõutav terve aasta üldmikrobioloogia kursus, millele järgneb mikrobioloogia ja haigus. Vaja võib olla üks või mitu põhistatistika kursust, et tagada iga lõpetaja võime hinnata kliinilisi uuringuid ja ravimiuuringuid, mida ta peab kogu oma karjääri jooksul läbi vaatama. Nende kahe arstiabi kursuse nõuete taseme vahel eeldatakse, et üliõpilased õpivad edukalt läbima Graduate Record Examination ehk GRE, et saada magistriõppesse.