Kirjade doktorikraad ei pruugi olla midagi sellist, mida üksikisik saab teenida nagu traditsiooniline doktorikraad. Selle asemel annavad enamik suuremaid kolledžiid ja ülikoole need kraadid isikutele, kellel on teatud akadeemilises valdkonnas palju saavutusi. Enamik õppeasutusi, mis annavad doktorikraadi, vaatavad üksikisiku avaldatud töid teadusajakirjades. Kõrgkoolid ja ülikoolid võivad selle kraadi anda ainult ülikooli vilistlasele; isik ei tohi enamikul juhtudel olla hiljuti lõpetanud. Selle auastme väljateenimiseks võivad isikul olla ka muud konkreetsed kriteeriumid.
Seda tüüpi kraadi saamiseks ei ole konkreetset akadeemilist valdkonda, kus peab olema. Mõned akadeemilised valdkonnad võivad aga saada rohkem tunnustust, eriti kui kolledž või ülikool on tuntud konkreetse töövaldkonna poolest. Näiteks on mõnel haridusasutusel teaduse, matemaatika, füüsika või inseneriteaduse edusammud tugevad. Mistahes valdkonna asutuse lõpetajad võivad saada kraadi andva asutuse doktorikraadi rohkem tunnustust. Jällegi võivad selle erikraadi teenida ka teiste akadeemiliste valdkondade inimesed, kuigi see võib olla veidi keerulisem.
Peamised kriteeriumid, mille alusel üksikisik saab kirjadoktori kraadi omandada, hõlmavad nii ulatuslikke uuringuid kui ka mitmeid teadusajakirjades avaldatud dokumente. Üksikisikutel võib olla vaja olla avaldanud teoseid viimase aja jooksul mitu aastat. Ehkki ühtset standardit ei pruugi olla, võib näide olla vähemalt 10 avaldatud artiklit viie kuni seitsme aasta jooksul. Selle erikraadi jaoks on tavaline nõue ka pidev uurimistegevus antud teemal. See võib mõnel juhul olla subjektiivsem; uurimistöö on tõenäoliselt siiski ühes teadusvaldkonnas.
Eraisikud saavad üldjuhul taotleda kirjadoktori kraadi haridusasutustest veebilehtede kaudu. Isik peaks läbi vaatama selle kraadi teenimise taotlusega seotud konkreetsed nõuded ja eeldused. Koos taotlusega peaksid isikul olema koopiad kõigist selle protsessi lisamaterjalidest, nagu uurimiskirjed, avaldatud teoste koopiad ja sellel teemal peetud ettekannete loendid. Üksikisikud võivad vajadusel saada abi taotluse täitmisel. Kulud võivad kaasneda ka doktorikraadi taotlemise protsessiga, kusjuures need kulud on igal õppeasutusel individuaalsed.