Enamikus riikides on hariduse nõue kuni teatud vanuseni lastele. Vanemad võivad tavaliselt otsustada saata oma lapsed erakoolidesse, selle asemel et panna nad valitsuse toetatud riigikoolidesse. Enamasti peavad erakoolid olema akrediteeritud, et neid saaks pidada riigikooli seaduslikuks alternatiiviks. Valitsuse tunnustatud akrediteering on kõige olulisem, kuid tavaliselt on saadaval ka muud piirkondlikud või organisatsioonipõhised akrediteeringud. Koolile antava erakooli akrediteerimise tüüp sõltub osaliselt selle asukohast ja olemasolevatest akrediteerimisasutustest, aga ka kooli olemusest ja seal pakutava hariduse üldisest kvaliteedist.
Erakoolide akrediteerimise põhieesmärk on tõestada mingite objektiivsete vahenditega, et müüride taga antav haridus vastab või ületab riiklikke standardeid. Kui vanemad maksavad oma lapse erakooli saatmise eest, tahavad nad üldiselt käegakatsutavat kindlust, et nende lapse haridus on sama hea või parem kui riigikoolis. Valitsus on huvitatud ka erahariduse kvaliteedi tagamisest. Hariduse kvaliteet on tavaliselt riikliku tähtsusega ja valitsused nõuavad tavaliselt tõendit, et eravõimalus on vähemalt samaväärne riikliku haridusega, enne kui lubatakse lapsel riiklikust haridusest loobuda.
Enamik erakoolide akrediteerimisi antakse sõltumatute akrediteerimisasutuste või erakoolide akrediteerimisasutuste kaudu. Need rühmad koosnevad tavaliselt sarnase asukohaga erakoolide konsortsiumidest. Koolid kontrollivad paljuski üksteist, hoides üksteist vastutavana kõrgete standardite hoidmise eest. Akrediteeringu saamine eeldab tavaliselt nendes akrediteerimisrühmades osalemist ja akrediteerimisstandardite pikaajalist järgimist.
Sõltumatud akrediteerimisasutused otsivad tavaliselt oma jõupingutustele valitsuse tunnustust. Riikide valitsused akrediteerivad erakoole harva ise, kuid sageli tunnustavad nad teatud sõltumatuid akrediteerimisasutusi seni, kuni need vastavad teatud standarditele. Akrediteeritud erakooliks nõutavad standardid sõltuvad tavaliselt muu hulgas õppekavast, õppejõudude kvaliteedist, tunnitundidest ja keskmistest standardiseeritud testide tulemustest.
Erakooli alg- või keskastmes peab tavaliselt akrediteerima valitsuse tunnustatud akrediteerimisasutus, et turundada end kui elujõulist alternatiivi riigikoolile. Siiski on olemas ka muud tüüpi akrediteeringud. Kui erakool on usuliselt seotud, võib see olla akrediteeritud ka näiteks kiriku või piiskopkonna poolt. Mõnes osariigis ja linnas on ka akrediteerimisasutused, mis akrediteerivad valitud koole. Nende nn erialarühmade akrediteerimisnõuded on erinevad ja lõplik akrediteering või akrediteeringu tagasilükkamine on tavaliselt sõltumatu sellest, kas riik tunnustab kooli vastuvõetava hariduse andjana.
Erakoolide akrediteering on saadaval ka erakolledžitele ja ülikoolidele nii bakalaureuse kui ka magistriõppe tasemel. Kuna ülikooliharidus ei ole ühegi riigi riiklik nõue, ei osale valitsused tavaliselt kõrghariduse akrediteerimises nii palju kui alg- ja keskkoolide akrediteerimises. Sellegipoolest on enamik valitsusi huvitatud sellest, et nende piirides tegutsevad erakolledžid ja ülikoolid pakuksid teatud miinimumharidust. Selle tulemusena teevad valitsused sageli koostööd erakoolide akrediteerimisasutustega, mis juhivad erakolledžiid ja ülikoole, et aidata neil kehtestada standardeid ja jõustada miinimumnõudeid.