Proksimaalse arengu tsoon on haridusteooria võtmeosa, mis rõhutab lapsepõlves õppimise protsessi õpetaja või muu võimeka täiskasvanu juhendamisel. See teooria jagab kõik teadmised kolmeks lihtsaks valdkonnaks: teave, mida õpilane teab ja asjad, mida ta saab juba üksi teha, ülesanded ja teave, mis jäävad palju kaugemale sellest, mida õpilane suudab teha, ja need asjad, mida õpilane saaks teha. või õppida õpetaja abiga. Proksimaalse arengu tsoon on see kolmas valdkond, mis koosneb teabest ja ülesannetest, mida õpilane saab täita õpetaja või teadliku täiskasvanu abiga.
Haridusliku kontseptsioonina mõtles proksimaalse arengu tsooni välja ja toetas algselt vene psühholoog Lev Võgotski. Ta töötas selle kontseptsiooni välja selleks, et vähendada keskendumist standardiseeritud, eesmärgistatud testimisele, eelistades testimist, mis keskendub probleemide lahendamisele, mis hõlmavad probleeme, mida õpilane saab lahendada üksi, ja mõned, mis nõuavad õpetaja abi. Proksimaalse arengu tsooni saab tõhusalt kasutada mitmes erinevas õpetamisstiilis ja pedagoogikas. Tavaliselt tugineb see õpetajale kui õppimise hõlbustajale, kes töötab koos õpilasega, et arendada arusaamist üha keerulisematest ülesannetest.
Lihtne näide proksimaalse arengu tsoonist seoses sellega, kuidas lapsed õpivad, oleks selline matemaatikaülesanne, mida laps saaks teatud tasemel lahendada. Kui õpilane mõistis põhilisi matemaatilisi funktsioone, nagu liitmine ja korrutamine, siis peaks ta suutma neid funktsioone kasutades lahendada lihtsa ülesande ilma õpetaja abita. Proksimaalse arengu tsoonis võivad olla probleemid, mis hõlmavad neid funktsioone mitmes etapis, või lihtne probleem, mis asendab numbrid muutujatega. Sellest tsoonist kaugemale jääksid aga keerulised probleemid, mis kasutavad trigonomeetriat ja erinevaid matemaatilisi mõisteid, mida õpilane pole veel õppima hakanud.
Proksimaalse arengu tsooni saavad õpetajad paremini mõista, kuidas õpilastele väljakutseid esitada ja millist abi pakkuda. Kui õpilane lahendab õpetaja abiga piisavalt probleeme, peaksid sellised probleemid liikuma ülesannete valdkonda, mida õpilane saab ilma abita täita. Siinkohal liigub proksimaalse arengu tsoon väljapoole ja osa ülesandeid või infot, mis varem kättesaamatuks jäid, saavad õpetaja abiga õpilase käeulatusse. Seda õpilase õppimise protsessi, mille käigus võetakse ära toetus probleemide lahendamisel, kui need muutuvad lihtsamaks, ja pakkudes uut tuge raskemate probleemide lahendamiseks, nimetatakse üldiselt tellinguteks.