Keeleteadlaseks saamiseks peab inimene pühenduma keelte õppimisele, keelte ajaloole ja mõnikord ka teadusele, kuidas inimesed keelest aru saavad ja suhtlevad. Inimene, kes soovib saada keeleteadlaseks, peab läbima vähemalt bakalaureuseõppe ning mitmel korral on teatud ametikohtadel vajalik magistri- või doktorikraad. Lingvistika valdkonnas on olulised ka reaalsed kogemused ja praktika.
Keeleteadlaseks liigitatakse kas keelt õppiv inimene või inimene, kes valdab hästi paljusid erinevaid keeli ja töötab tõlgi või rahvusvahelise äriprofessionaalina. Traditsioonilised keeleteadlased töötavad antropoloogilise lingvistika professionaalidena, kes uurivad iidsete keelte struktuuri ja keele kujunemist. Dialektoloogid uurivad keeli, mis muutuvad ja muutuvad olenevalt piirkonnast, milles keelt räägitakse. Teised spetsialistid töötavad selle nimel, et mõista seost keele ja selle vahel, kuidas aju kõneldud sõna vastu võtab ja sellest aru saab. Keeleteadlased on võimelised uurima ja mõistma keele struktuuri, häälikuid ja ajalugu, et kasutada rakenduslikke teadmisi, mis näitavad keele kujunemist ja seost teiste sarnaste keeltega.
Paljud ülikoolid ja veebipõhised kraadiõppeprogrammid pakuvad keeleteaduse kursusi, mis hõlmavad selliseid teemasid nagu semantika, mis on sõnade ja fraaside taga olevate tähenduste uurimine, või süntaks, mis on lausete ja lõikude loomise viis. Teisi kursusi pakutakse keelestruktuuri, heliteaduse ja morfoloogia alal. Saadaval on ka psühholoogia, filosoofia, loogika ja keele kursused kultuuris.
Kolledži ajal peavad üliõpilased läbima põhiklassid ja saavad seejärel täiendada kraadiõppe programmi spetsiaalsete kursustega, mis keskenduvad inimese huvivaldkonnale. Magistriõppekavad kipuvad muutuma spetsialiseeritumaks, nõudes üliõpilaselt keeleõppe valdkonna, näiteks rakenduslingvistika, teoreetilise lingvistika, sotsiolingvistide, arvutuslingvistika või psühholingvistika valimist. Pärast ülikooli lõpetamist tööle saamiseks peaks keeleteadlaseks saada soovija läbima praktika ja lõpetama selle rahuldava keskmise hindega.
Pärast kooli lõpetamist võib inimene hakata otsima keeleteadlase ametikohti erinevates valdkondades. Paljudes ülikoolides on keeleosakonnad ja inglise keele kraadiõppe programmid, mis vajavad keelteõppe eriala õpetajaid. Keeletehnoloogiale, kõnetuvastusrakendustele ja tõlkerakendustele spetsialiseerunud ettevõtted palkavad ka inimesi, kes soovivad saada keeleteadlaseks, kuid mõned arvutilingvistika töökohad nõuavad professionaalidelt arvutitehnoloogia tarkvara ja skriptikeelte tundmist. Inglise keele kui teise keele (ESL) õpetamise ametikohad on väga nõudlikud ja paljud keeleteadlased leiavad selles valdkonnas pakkumisi.