Maahindaja on ehitus- ja kinnisvaratööstuse elukutse. Hindamine hõlmab maa või vara väärtuse hindamist, mida tavaliselt tehakse siis, kui maa või kinnisvara müüakse või kindlustuse eesmärgil. See on kindlasti osa maahindaja rollist, kuid roll on sellest palju mitmekesisem. Maa hindaja saab määrata ka maa või vara turuväärtuse kasutusväärtuse, asukoha, arenduspotentsiaali, geoloogiliste uuringute ja tsoneerimise eeskirjade alusel.
Kasutades loetletud tegureid, määrab maahindaja maa või vara turuväärtuse. Turuväärtus võib kinnisvaraga seotud finantsprotsessides olla tohutult oluline nii ostja ja hüpoteeklaenuandja poolel kui ka maksu- ja kindlustuskaalutlustel. Sellisena pakuvad maa hindajad potentsiaalsetele ostjatele ja arendajatele olulist teavet maa või kinnisvara kohta, mida kaalutakse ostmiseks või arendamiseks.
Maahindaja võib kaasa aidata ka kinnistu või maatüki arendamise protsessile. Ta saab potentsiaalsed ostjad töövõtjate ja inseneridega ühendust võtta, et seda protsessi edasi viia. Tavaliselt tuleb töövõtjana palgata maahindaja, välja arvatud juhul, kui üks maa ostjatest on ise hindaja. Hindamisi saab teha nii era- kui äriarenduseks.
Kuigi paljud maahindajad alustavad oma praktikat. Teised maahindajad otsustavad töötada suuremate kinnisvaraarendus- ja valdusettevõtete heaks. Need ettevõtted ostavad sageli kinnisvara ja maad endale või klientidele ning eelistavad potentsiaalse arengu jaoks hindamisteenuseid. Need ettevõtted saavad kasu ettevõttesisesest maahindajast, kiirendades ostetava maa arendusprotsessi.
Omavalitsused palkavad kinnistute turuväärtuse määramiseks ka maahindajaid. Enamasti tehakse maa hindamine seoses elamu- ja ärikinnisvara maksumäärade kehtestamisega. Seejärel jagatakse see teave kinnisvaraomanikele. Olenevalt omavalitsusest saab kinnistu omanik maahindaja poole pöörduda, et uurida, kuidas maa hindaja turuväärtuseni jõudis.
Maa hindamise praktiseerimiseks vajalik haridus hõlmab tavaliselt inseneri- ja ehitusteenuste kraadi. Tavaliselt nõutakse bakalaureusekraadi, kuid võib olla vaja ka spetsialiseeritud diplomit. Enamikus kohtades jälgivad kohalikud, piirkondlikud ja riiklikud reguleerivad asutused maahindajate äritavasid, olgu nad siis sõltumatud töövõtjad või osa suuremast ettevõttest. Üks näide sellisest organisatsioonist on hindamisinstituut, mis on ülemaailmne maa hindamist reguleeriv organisatsioon.