Terapeutiline rekreatsioonispetsialist töötab vaimsete, füüsiliste või emotsionaalsete raskustega patsientidega. Terapeut töötab hoolikalt kavandatud harjutuste ja tegevuste seeria abil, et taastada klientide iseseisvus ja enesejuhtimine. Terapeutiline rekreatsioonispetsialist töötab klientidega haiglates, rehabilitatsioonikeskustes, vaimse tervise keskustes ja erapraksises. Enamik kliente saabub psühhiaatri või sotsiaaltöötaja saatekirja kaudu.
Terapeutilise rekreatsiooni spetsialistil on neli põhifunktsiooni: hindamine, plaani väljatöötamine, elluviimine ja dokumenteerimine. Terapeutilise rekreatsiooni spetsialistiks saamiseks on tavaliselt vajalik kõrgharidus rekreatsiooniteraapia või füsioteraapia erialal. Enamik tööandjaid nõuab riikliku terapeutilise meelelahutuse sertifikaadi (NCTRC) sertifikaati.
Enamik terapeutilisi puhkusespetsialiste on osa meditsiiniteenuste meeskonnast. Esimesel kohtumisel uue kliendiga vaadatakse läbi patsiendi ajalugu, arutletakse esmatasandi arstiga lahendamist vajavate küsimuste üle ja toimub põgus kohtumine kliendiga. Vabaaja spetsialist vaatab läbi patsiendi huvid, hobid või oskused ning tugineb nendele esemetele teraapiaprogrammi väljatöötamiseks. Näiteks võib terapeut õpetada osalise halvatusega insuldi ohvrit kala püüdma. Tegevuse saab lõpetada funktsionaalse poolega ja seejärel laiendada halvatust mõjutatud poolele.
Programmi alguses viib terapeut läbi mitmeid diagnostilisi teste, et mõõta liikuvuse, jõu ja huvi taset. Seda teavet kasutatakse kasvu mõõtmise lähtealuse loomiseks. Mõõdetavad esemed sõltuvad patsiendist ja tema muredest.
Näiteks võib raske depressiooniga vaevlev patsient olla väga vaikne ja vastata ühesõnaliste vastustega. Motoorse juhtimise probleemidega patsient ei pruugi olla võimeline sirgjooneliselt edasi liikuma. Edusammude mõõtmine põhineb iga patsiendi individuaalsetel saavutustel teatud aja jooksul.
Raviplaan on välja töötatud konkreetsete oskuste tasemete ja eesmärkide saavutamiseks. Kliendi kaasamiseks, mitmekesisuse tutvustamiseks ja erinevatele lihasgruppidele keskendumiseks saab kasutada mitmeid tegevusi. Individuaalsete ja rühmategevuste vaheldumine lisab vaheldust ja aitab taastumisprotsessil kaasa.
Raviplaani rakendamisel kasutatav lähenemine on erinev, olenevalt kliendi probleemidest, peretoetuse tasemest ja inimestevahelisest suhtlemisest. Paljud terapeudid kasutavad väga tagasihoidlikku lähenemist, kutsudes liituma käimasoleva tegevusega pereliikme või teiste patsientide rühmaga. Mõned terapeudid annavad tugipersonalile üksikasjaliku plaani, kuid ei jaga seda patsiendiga. Erinevate võimaluste ja tehnikate osalemise tase, edu ja ebaõnnestumised tuleb dokumenteerida ja arutada patsiendi ravimeeskonnaga. Seda tüüpi ülevaade mõõdab ravi tõhusust.