Etnoarheoloogid uurivad tänapäeva ühiskondade käitumist, et aidata mõista eelajalooliste inimeste tegevust. Nad lähevad kaugemale arheoloogilistes paikades maha jäetud esemete uurimisest, otsides vihjeid inimeste käitumisele. Vaadates praegusi ühiskondi, võivad etnoarheoloogid järeldada, et esemed teenisid minevikus sarnast eesmärki kui praegu. Nad loovad hüpoteesi iidsetest ühiskondadest maha jäänud materjalist, kasutades olemasolevate inimrühmade kultuuriteavet.
Traditsioonilised arheoloogid tuvastavad, klassifitseerivad, tõlgendavad ja püüavad dateerida leiukohtadest leitud esemeid. Nad püüavad õppida, kuidas inimesed kohanesid keskkonnaga selle kaudu, mis maha jäi. Etnoarheoloogid lisavad puslele inimkäitumise, et eelajaloolist elu paremini mõista. Need sisaldavad andmeid muuseumidest, eksperimentidest ja elavate ühiskondade vaatlustest.
Üks kuulsamaid etnoarheoloogide viidatud uuringuid hõlmas Põhja-Alaskas elavaid nunamiuti eskimoid. Arheoloog Lewis Binford püüdis mõista piirkonna eelajaloolistest arheoloogilistest leiukohtadest leitud loomaluude näiliselt juhuslikku olemust. Ta hakkas jälgima Nunamiutide ühiskonda ja seda, kuidas nad kaks korda aastas karibuude jahti pidasid.
Uuring hõlmas viise, kuidas eskimod kohanesid karmi keskkonnaga, milles nad elasid. See jahimeeste ja korilaste seltskond talus üle poole igal aastal ülikülma talve ja täielikku pimedust. Binford sai teada, et nunamiutid elasid baaslaagrites ja kasutasid jahtide ajal väiksemaid ajutisi laagreid. Loomi tapeti jahilaagrites ja luud jäeti maha, sageli koos liha lõikamiseks ja ettevalmistamiseks kasutatud tööriistadega.
Uuringud viisid läbi ka etnoarheoloogid, kes vaatlesid Ameerika põliselanikke ja Austraalia põliselanikke. Mõned teadlased usuvad, et teatud tegevused peegeldavad ühiseid eesmärke läbi ajaloo. Nad järeldavad, et minevikus toimunut ei saa kuidagi positiivselt teada, kuid oleviku analüüs lisab arheoloogilisi teadmisi.
Etnoarheoloogid uurivad, kuidas inimesed toitu töötlevad ja ellujäämiseks vajalikke tööriistu kasutavad. Nad loodavad mõista, kuidas eelajaloolised inimesed arenesid ja kasutasid täiustatud tehnoloogiat oma ellujäämise soodustamiseks. Need teadlased kasutavad põlvkondade kaupa edasi antud avaldatud ja avaldamata teavet, et aidata mõista minevikku, kui nad uurivad traditsioonilisi meetodeid kasutades arheoloogilisi paiku.
Mõned traditsioonilised arheoloogid suhtuvad etnoarheoloogiasse kriitiliselt, nimetades seda uueks arheoloogiaks. Nad väidavad, et tänapäeva inimesi uurides välja töötatud teooriad ei anna enamat kui tõenäoline analoogia, mis võib olla kehtetu. Need teadlased usuvad, et eelajaloolistel kohtadel leitud empiirilised tõendid peaksid erinema tänapäevastest järeldustest.