Kolledžites ja ülikoolides üle kogu maailma on saadaval mitut tüüpi fotograafia kraadiõppe programme. Kuigi enamik inimesi peab fotograafiat lihtsalt pildistamiseks, hõlmab fotograafiaõpe paljusid aineid ja enamik institutsioone pakub igaühe jaoks kraadiõppe programme. Tehnoloogia arenedes on fotograafia nihkunud filmipõhiselt meediumilt digitaalsele andmetöötlusele põhinevale meediumile. Fotoajakirjandus, fotograafia kui kunst, kommertsfotograafia, moefotograafia ja fototöötlus on kõik kolledžites ja ülikoolides või fotograafiale pühendatud kutsekoolides pakutavad kraadiõppeprogrammid. Mõned fotograafia kraadiõppe programmid on põhilised, hõlmates ainult algajatele vajalikku, samas kui teised fotograafia kraadiõppe programmid lähevad õppe käigus märkimisväärselt sügavale.
Kuigi digifotograafia esiletõus on filmifotograafia populaarsust ja kasulikkust kahandanud, alustab enamik esmakursuslasi fotograafiaõpinguid filmi ühe objektiiviga peegelkaamerate (SLR) abil. Need mittedigitaalsed peegelkaamerad annavad fotograafia õpilastele tööriista, mida ei saa hõlpsasti automaatseks seadistada, mistõttu peavad nad õppima ava, f/stopi ja säriaja seadistamise põhitõdesid erinevates valgustingimustes. Sealt saab fotograafia üliõpilane astuda ühte mitut tüüpi fotograafia kraadiõppesse.
Kõige tavalisem fotograafia kraadiõppe programmidest on fotograafia põhitunnistus, mille üliõpilane saab teenida kogukonna kolledži või kutse- või täiskasvanuõppekeskuse kaudu. Põhikursuste töö laiendab mõnevõrra särituse põhitõdesid, seejärel liigub pildi kompositsiooni, kolmandiku reegli, lavavalgustuse, helkurite ja filtrite õige kasutamise ning ka hääbuva filmi ilmutamise oskuse juurde pimedas. Fotograafia tunnistuse saamise nõuded erinevad olenevalt programmist, kuid tavaliselt hõlmab igaüks fotograafia põhi-, kesktaseme ja edasijõudnute kursuse edukat läbimist, seejärel stuudioportree-, fotoajakirjanduse või fotograafiatehnoloogia kursuste läbimist. Ainetundide arv on erinev, kuid üldjuhul ei ole see rohkem kui 15 ainetundi.
Mitmed erainstituudid, nagu Californias Santa Barbaras asuv Brooksi Instituut, pakuvad täielikku nelja-aastast bakalaureuseõppe programmi fotograafias, mis juhendab õpilasi põhitõdedest kuni meediumi kõigi võimalike tahkudeni. Nagu teistegi ülikoolide puhul, valib ühes erainstituudist fotograafia üliõpilane programmi alguses rõhuasetuse, näiteks kommertsfotograafia, kunstifotograafia, moefotograafia või fotoajakirjandus. Tavaliselt on sellisesse instituuti sisseastumine kõrge konkurentsiga ja tulevasel üliõpilasel peavad olema juba põhiteadmised fotograafiast. Brooks pakub koos mitmete teiste sarnaste koolidega töövahendusteenuseid oma fotograafia kraadiõppe programmide lõpetanutele.