Infektsioonitõrjeõde on haiglaõde, keda teavitatakse esimesena nakkustest või haigustest konkreetses piirkonnas; need võidi avastada kohapeal tema haiglas või olla välised ja kujutada potentsiaalset ohtu tema kogukonnale laiemalt. Tema peamine ülesanne on vältida nakkuse levikut patsientidele, peredele ja haiglapersonalile. Selleks on vaja põhjalikke teadmisi riiklikest ja rahvusvahelistest haigustest ning nende vahetutest ja tulevastest ohtudest. Ta võib juhtida ka haigla infektsioonitõrjeprogrammi.
Infektsioonitõrjeõe ametikohal on oluline osa töötajate koolitamisest. Patentide ja perekondade peamised kontaktisikud on sageli töötajad. Kui nad on hästi informeeritud, suudavad nad inimesi korralikult hoiatada, anda neile nõu protokollide osas ning sisendada üldiselt enesekindlust ja turvatunnet.
Selleks, et olla vilunud koolitaja ja tagada kõrgeim ohutuse tase, peab nakkustõrjeõde üldiselt teadma võimalikult palju üksikasju kontrollitavate infektsioonide ja haiguste kohta. Ta kogub infot rahvusvahelistest andmebaasidest ning olles kindlaks teinud, millised haigused võivad kohest tähelepanu nõuda, arutab olukorda teiste õdede, arstide ja teiste haiglatöötajatega. Nad kasutavad oma ühendatud teadmisi ja kogemusi parimate tegevusplaanide koostamiseks.
Kui otseseid ohte ei esine, koolitab nakkustõrjeõde end sageli võimalike ohtude ja riskitegurite osas. Ta uurib kohaldatavaid poliitikaid ja protseduure, epidemioloogilisi põhimõtteid ja juhtumiuuringuid, mis kajastavad võite ja väljakutseid, millega seisavad silmitsi teised haiglad ja kogukonnad. Selle ametikoha haridusprotsess ei lõpe kunagi, sest iga päev võivad ilmneda uued haigused ja variatsioonid praegustest haigustest.
Nakkushaiguse kriisi korral otsustab nakkushaiguste tõrje õde tavaliselt haigete ja ohus olijate suhtes tegutsemisviisi. See võib hõlmata karantiinide seadmist, haigete jagamist kontrollrühmadesse ja põhjalike aruannete esitamist patsiendi seisundi, edenemise ja kõrvalekallete kohta. Samuti võib õde edastada tulemusi ja võtta soovitusi kodumaistelt ja rahvusvahelistelt haigustõrjeagentuuridelt ja ekspertidelt.
Kui kahtlustatakse haiguse lokaalset päritolu, peab õde tavaliselt uurima võimalikke saasteallikaid. See võib hõlmata vee-, õhu- ja toiduvarude kontrollimist ning kindlaks teha, kas nakatunud inimestel on nende elu- või töökohas mingeid ühiseid jooni. Need määramised võivad olla olulised saasteallika isoleerimiseks ja ravi- või ennetusmeetmete väljatöötamiseks.
Selle ametikoha nõue on üldiselt üksikasjalike aruannete koostamine, mida saavad kasutada ka teised tervishoiuorganisatsioonid. Sageli leitakse seoseid haiguste vahel ning täpne dokumentatsioon on abiks nende eraldamisel ja kõrvaldamisel. Nende aruannete sisu muutub tavaliselt osaks juhenditest, mida kasutavad tervishoiutöötajad kogu maailmas.
Nõuded nakkustõrjeõeks saamiseks on elementaarsed. Kahe-kolmeaastase kogemusega registreeritud õde võib sellele valdkonnale spetsialiseeruda, omandades infektsioonitõrje sertifikaadi. Lisaks tunnistusele on soovitavad loomulikud analüüsi- ja probleemide lahendamise oskused, samuti inimestevahelised suhtlemisoskused.