Reservväelaste väljaõpet pakutakse tavaliselt kahel erineval viisil, kuigi eripära on riigiti ja sõjaväeharude lõikes erinev. Enamik riike hoiab väikeseid alalisi armeed, mis koosnevad kas vabatahtlikest või ajateenijatest, ning toetavad neid sõjalisi organisatsioone reserv- ja kohalike kaitseüksuste süsteemidega, mida saab kriisi ajal välja kutsuda. Mõnel juhul on tegevteenistusest lahkuvatele sõjaväelastele kuulumine reservi automaatselt. Muudel juhtudel võivad kodanikud registreeruda otse reservi. Paljud riigid, sealhulgas USA, ühendavad need kaks reservväelaste väljaõppe pakkumise süsteemi.
Kaasaegne sõjaline praktika, mis hõlmab tavaliselt alalist armeed pluss reservi, on rahvusliku sõjaväe kiire kasvu pärand Euroopas Napoleoni sõdade lõppemisele järgnenud sajandil. Riigid võistlesid üksteisega, et säilitada üha suuremaid armee, kuid ei saanud endale lubada kogu aeg oma elanikkonda täielikult mobiliseerida. See tõi kaasa üha suuremate väljaõppinud reservväelaste rühmade esilekerkimise, kes olid aktiivselt teeninud ja keda võidi sõja korral tagasi kutsuda. Kaasaegsed reservväelaste väljaõppesüsteemid on nende varajaste Euroopa süsteemide järeltulijad.
Ameerika Ühendriikide relvajõud on üsna tüüpiline näide kaasaegsest lääne sõjalisest süsteemist. Tegevteenistuses olevad väed lahkuvad pärast värbamisperioodi lõppu. Need väed võidakse seejärel tagasi kutsuda, kui tekib sõjaline vajadus. Relvajõudude reservelementide vajaduse korral valmisoleku tagamiseks läbivad need väeosad reservväeõppuse tavaliselt ühel nädalavahetusel kuus ja kaks nädalat aastas.
Sõjaväelased, kes lähevad otse reservteenistusse, veedavad tavaliselt värbamise alguses mõnda aega reservväelase esmasel väljaõppel. Paljude kaasaegsete Euroopa rahvaste ajateenijaarmeed kasutavad seda reservväelaste väljaõppe mudelit sageli, kuna ajateenijad teenivad aktiivselt vaid lühikest aega, mis on piisavalt pikk vajalike oskuste ja vähese kogemuse omandamiseks. Suured Euroopa riigid hakkasid ajateenistusest loobuma pärast 2000. aastat, kuid väiksemad riigid, nagu Norra ja Šveits, kasutavad seda endiselt.
Reservväelaste väljaõpe võib anda väga tehnilisi oskusi. Ameerika Ühendriikide armee on jällegi hea näide sellisest süsteemist. Mõnda sõjaväe tehnilisemat funktsiooni, sealhulgas keemiasõda ja logistikat, on vaja ainult siis, kui sõjavägi on täielikult mobiliseeritud. Need funktsioonid jäetakse suures osas reservide kätesse, kuna neid saab vajadusel kutsuda, kuid muul juhul demobiliseerida.