Kodaniku laimamine on kuriteoliik, mille puhul süüdistaja väidab, et kohtualuse sõnad on tema mainet ebaõiglaselt ja pahatahtlikult kahjustanud. Üldjuhul, kuigi mitte alati, peab avaldus olema vale, et saada kaitset laimu eest. Selleks, et juhtum oleks pigem tsiviil- kui kriminaalasi, peab kuritegu olema kahjulik pigem süüdistajale kui riigile.
Inimtsivilisatsioon on peaaegu kogu oma eksistentsi jooksul võidelnud laimamise areeniga; Vana-Roomas karistati au teotamises süüdimõistetud süüdistatavate suhtes tsiviilkaristusi, näiteks kahjutasu. Kaasaegses õiguses on see sageli nii, kuigi enamikus piirkondades on karistuste piirangud ja vormid erinevad. Üldjuhul on tsiviilasjade laimamise hagide eesmärk pigem rahaline kokkulepe ja õiglus, et need vabastataks kohtus, mitte vanglakaristust või muid karistusi.
Tõde on laimamise tsiviilõiguses huvitav mõiste. Kui süüdistatav suudab tõestada, et kõnealune väide vastab tõele, on paljudes piirkondades piisav kaitse õigeksmõistmiseks. Mõned riigid teevad aga kaitseks tõest erandeid. Näiteks Korea Vabariigis peab väide olema pahatahtlik ja kahjustav, et seda saaks pidada laimamiseks, olenemata sellest, kas see on tõsi või mitte. Filipiinidel on küsimärgi all pigem kavatsused kui tõde; kui isik suudab näidata, et ta esitas õiglase või moraalse eesmärgi saavutamiseks tõese, kuid laimava avalduse, võidakse juhtum õigeks mõista. Mõned piirkonnad keelavad ka surnute laimamise, isegi kui väited vastavad tõele, kuna laimatud isik ei ole suuteline end kaitsma.
Kaks peamist terminit, mida tsiviilisiku laimamise üle sageli kasutatakse, on laim ja laim. Need on laimavate avalduste tegemise meetodid ja mõlemad on tavaliselt süüdistuse esitamiseks avatud. Laim on avaldatud või suulise materjali, näiteks ajalehtede, ajaveebi või kirjavahetuse kasutamine laimavate avalduste tegemiseks. Laim on laimamise suuline meetod; Selleks, et mõne seaduse alusel saaks seda pidada laimavaks, tuleb avaldus teha ainult kolmandale isikule.
Uudistemeedia töötajad peavad laimamise ja spekuleerimise vahel minema õhukese piiri; paljud laimujuhtumid on seotud ajakirjanduse esindajatega. Mõnes piirkonnas saab avaldust pidada tsiviilisiku laimamiseks ainult siis, kui see on tehtud tõe või fakti varjus; uudistemeedia eeldatava usaldusväärsuse tõttu võib enamiku pressiesindajate, näiteks ajakirjanike või reporterite avaldusi vaadelda kui kaebuse esitamise korral tsiviilhagisid laimamise eest.
Enamikus piirkondades ei pea kostja ja süüdistaja olema üksikisikud. Korporatsioonidel ja ettevõtetel on üldjuhul õigus esitada hagi või saada kohtusse tsiviil laimamise eest. Juhtudel, kus on kaasatud suured ettevõtted, on tavaliselt tegemist suurte kahjusummadega; kui on võimalik tõestada, et laimav väide on oluliselt mõjutanud müüki või toote mainet, võivad nõutavad kahjud ulatuda tohututesse summadesse.