Liberaliseerimise määratlus hõlmab reeglite ja määruste vabastamist, et soodustada suuremat liikumist. Majandusteaduses kehtib liberaliseerimine igasuguste regulatsioonide vabastamise kohta, et edendada maailmakaubandust. Ülemaailmset kaubandust vaidlevad üldiselt kaks erinevat leeri: protektsionistid, kes soovivad hoida kogu kaubavahetuse riigi piirides, ja inimesed, kes eelistavad liberaliseerimist. Mõned arvavad, et elav maailmakaubandus tooks kasu kõigi riikide kodanikele, pakkudes töökohti, sissetulekut ja paremat elukvaliteeti. Teised vaidlevad selle üle, et vabakaubandus põhjustab mõne riigi kehvad töötingimused ja madalad palgad ilma eeliseid kogemata.
Selle arutelu näiteks on välismaiste autode impordi reguleerimine. Kui välisriigi impordi arv riiki viidaks miinimumini, oleks loogiline, et selles riigis toodetud autosid müüakse rohkem. Kui autotootmine püsiks stabiilsena, võidakse kaotada vähem töökohti. Üldiselt võib töötajate arvu kasv kaasa tuua tervema majanduse. Liberaliseerimise praktikat vabakaubanduse piiramise kaudu majanduses nimetatakse protektsionismiks. Et kaitsta riigi majandust ja säilitada riigis töökohti, reguleeritakse vabakaubandust nii kaugele, et eksport ei lähe välja ja import ei tule sisse.
Protektsionistid väidavad, et ülemaailmne turg toob kaasa ebaausad kauplemistavad, töökohtade kadumise ja kaubanduse tasakaalustamatuse. Ebaausad kauplemistavad hõlmavad kaupade tootmist ühes riigis madalama hinnaga ja säästude suunamist vastuvõtvasse riiki. Selle tulemusena saavad välistöölised tööd, mis varem olid kodumaiste töötajate poolt. Kaubavahetuse puudujäägi tasakaalustamatus tähendab, et riik ostab rohkem, kui toodab.
Vabakaubanduslepingud on liberaliseerimise vorm, mille eesmärk on tagada, et kõik riigid saaksid kasu teiste riikide teatud kaupadest ja teenustest. Nii saavad riigid üksteisele toetuda kaupade ja teenuste pakkumisel, mida nende riigis ei pakuta. Vabakaubanduslepingud mitte ainult ei toeta globaalset turgu, vaid ka kultuurilisi tõkkeid võidakse vähendada, kuna maailm muutub eraldiseisvate suletud riikide asemel suureks kogukonnaks. Üldjuhul on majandus stabiilsem, kui kõik majandused on terved, kõik kodanikud panustavad tööjõusse ja maailma riigid on iseseisvad.