Rahvusvaheline lapsendamine on protsess, mille käigus lapsendatakse ühe riigi kodanikust vanem või vanemad, kes on teise riigi kodanikud. See protsess hõlmab tavaliselt erinevaid seadusi ja määrusi, mis käsitlevad lapsendamismenetlust nii lapse päritoluriigi kui ka vanemate päritoluriigi jaoks. Need piirangud võivad sageli hõlmata nii lapse kui ka lapsendajate vanusepiiranguid, kaalutlusi seoses lapse olemasolevate vanemate või eestkostjatega ning lapsendajate võimet lapse eest hoolitseda. Rahvusvaheline lapsendamine võib nõuda ka seda, et lapsendajad elaksid lapsendamisprotsessi ajal teatud aja lapse päritoluriigis.
Rahvusvaheline lapsendamine, mida nimetatakse ka riikidevaheliseks lapsendamiseks, võib hõlmata mitmeid erinevaid riike, kuigi on tavaline, et Ameerika vanemad peavad lapsi nii erinevatest riikidest nagu Hiina, Sri Lanka ja Slovakkia. Lapsendamisprotsessi hõlbustavad sageli mõlema riigi agentuurid ja need agentuurid saavad aidata lapsendajatel mõista erinevaid eeskirju ja piiranguid, mis sellise lapsendamise puhul võivad kehtida. Samuti kehtivad erinevates riikides tavaliselt seadused, mis reguleerivad seda, kes võib sellest riigist rahvusvahelise lapsendamise kaudu seaduslikult lapsendada.
Näiteks on paljudes riikides vanusepiirangud isikutele, kes on huvitatud lapse rahvusvahelisest adopteerimisest selles riigis. Mõnes riigis, näiteks Ukrainas, ei ole ülempiiri, kes võivad sellest riigist lapsendada, samas kui Mehhikos ja Kreekas on see piir 60 aastat. Rahvusvahelise lapsendamise teel lapsendatavad lapsed võivad samuti olla teatud vanuses, näiteks alla 16-aastased. Korea seab lapsendaja kehakaalule piirangud, et tagada vanema õige toitumine ja tervis; paljudes riikides saavad lapsendada ainult abielupaarid ja üksik isik, mees või naine, ei saa last adopteerida.
Rahvusvaheline lapsendamine eeldab tavaliselt ka seda, et laps on lapsendamiseks seaduslikult kehtiv. See tähendab, et lapsel ei tohi olla vanemaid ega seaduslikke eestkostjaid või on lapse vanemad või eestkostjad vabatahtlikult allkirjastanud lapsendamise nõusoleku. Mõnes riigis peavad lapsendajad elama riigis või elama riigis teatud aja enne lapsendamist või peavad nad elama riigis lapsendamisprotsessi ajal, mille lõpuleviimiseks võib kuluda üle aasta. . Rahvusvaheline lapsendamine viiakse sageli lõpule lapse päritoluriigis; kui vanem naaseb oma päritoluriiki koos lapsendatud lapsega, on ta selle lapse seaduslik eestkostja.