Väiksemate hagide kostja on see, kelle vastu hageja kaebab väiksemate nõuete kohtusse. Tavaliselt nõuavad seadused, et hageja esitaks kostjale hageja nõude, mis on kaebuse koopia ja kostja korraldus kohtuistungile ilmuda. Kostjad peavad sageli kohtuistungile ilmuma, et vältida asja otsustamist ilma nendeta või vältida kohtuasja vaikimisi kaotamist. Kostja võib taotleda kohtul kohtuasja tagasilükkamist ja kui taotlus lükatakse tagasi, võib kostja kohtuasja võitmiseks esitada õiguskaitse. Kui hageja vastutab kostja ees kahju hüvitamise eest, saab kostja esitada vastuhagi, esitades kostja nõude.
Väikeste nõuete kostja esimene vastus pärast hageja nõude saamist on sageli „Vastuse” esitamine määratud kuupäeval või enne seda. “Vastus” on kostja võimalus eitada hageja vastu tema vastu esitatud nõudeid. See ei sisalda sageli õiguslikke kaitseväiteid ega üksikasjalikke selgitusi, vaid pigem “jah” või “ei” väidetele, vajadusel lühidalt täpsustades. Kui vastatakse eitavalt, võivad kohtud teha kostja suhtes otsuse. Väiksemate nõuete kostja võib seejärel proovida kohtuasja hagejatega lahendada, et vältida kohtuistungit. Kui mõlemad nõustuvad kohtuasja lahendamisega, vormistavad pooled kokkuleppe kirjalikult, allkirjastavad selle ja esitavad selle kohtule enne või kohtuliku arutamise päeval.
Mõned jurisdiktsioonid nõuavad, et väiksemate kohtuvaidluste kohtu pooled osaleksid enne kohtuistungit vahendusmenetluses. Jurisdiktsioonides, kus vahendus ei ole kohustuslik, proovivad väiksemate kohtuvaidluste kostjad sageli vahendusmenetlust, kui nad vajavad kokkuleppe saavutamiseks kolmanda isiku abi. Vahendus on protsess, mille käigus erapooletu kolmas isik, vahendaja, püüab soodustada kompromissi leidmist hageja ja kostja vahel. Mõned kohtud pakuvad vahendusteenuseid, kuid sageli on pooltele kättesaadavad ka kasumit taotlevad ja mittetulunduslikud vahendusteenused. Paljudel osapooltel on vahenduse abil võimalik istungit vältida, kuid kui kokkuleppele ei jõuta, peab kostja valmistuma kohtuistungil end kaitsma.
Väikeste kohtuvaidluste kohtunik arutab sageli vastuhagi või kostja hagi samal istungil. Väiksemate nõuete kostjal on võimalus kaevata hageja vastu kahju hüvitamiseks kohtusse, kuid kostja nõuet ei tohiks kasutada õiguslike kaitsemeetmete esitamiseks. Paljudes jurisdiktsioonides nõutakse, et kostja esitaks samas asjas vastuhagi, vastasel juhul kaotab ta õiguse hiljem hageja vastu kohtusse kaevata.