Kollektiivne teos viitab tavaliselt kirjutatud või muul viisil salvestatud teosele, mis sisaldab mitme kunstniku panust. Selle näideteks võivad olla novellite või luuletuste antoloogia, mitme inimese kirjutatud romaan ja CD või muu salvestis, mis sisaldab mitme kunstniku loodud ja esitatavaid laule. Põhjus, miks seda mõistet tuleb mõista juriidilisest vaatenurgast, on see, et paljudes riikides kehtivad kogutud teoste autoriõiguse staatuse kohta erieeskirjad.
Kollektiivse teose kokkupanemisele lähenemiseks on mitmeid viise. Üks neist on paluda kunstnikel allkirjastada õigused oma teoste edaspidiseks reprodutseerimiseks. Nad võivad seda teha kindla rahasumma eest ja teose kokkupanijal on siis täielikud õigused tulevikus iga üksikut teost mis tahes viisil reprodutseerida. Kunstnikul neid õigusi enam ei oleks.
Nagu arvata võib, pole see lähenemine kuigi populaarne, sest kunstnik loobub õigustest oma kunstiteoseid kasutada või sellest tulevikus kasumit teenida. Kõige sagedamini juhtub selle asemel, et kunstnik annab kollektiivse teose koostajale teose ühekordse kasutusse konkreetse väljaande jaoks. See võib olla tasuta kasutamine või see võib olla seotud rahalise tasuga. Selleks, et kunstnik oleks oma õigustes kindel, peab ta tegema enamat kui andma loa ühekordseks kasutamiseks. Samuti peab ta veenduma, et tal on individuaalne autoriõigus.
Tegelikult on kollektiivsete tööde autoriõigustel kaks vormi, mis aitavad määrata omandiõiguse ja õigused. Teose koostaja(d) omab autoriõigust kogu kollektiivsele teosele, samas kui üksikud kaastöölised saavad oma kaastöö eest kaitset. Tasub korrata, et need seadused on piirkonniti erinevad ja on oluline, et inimesed oleksid kursis selle riigi seadustega, kus nad elavad.
Autoriõigus koostajale räägib sellest, kuidas isik on kogutud teosest teinud; keegi teine ei saa võtta samu luuletusi, novelle või muid teoseid ja korraldada neid samal viisil, kasutades ära ka koostaja kommentaare, märkmeid või isiklikke teoseid. Individuaalne autoriõigus hõlmab ainult ühe artisti panust, võimaldades kunstnikel tulevikus kasumi eesmärgil oma töid reprodutseerida. Üksikkunstnikel ei ole õigusi kollektiivse tööga raha teenida või kollektiivset teost reprodutseerida, kui pole kokku lepitud. Need õigused kuuluvad ainult koostajale/korraldajale.
Sellistes riikides nagu USA näevad seadused ette, et autoriõigused kuuluvad alati isikule, välja arvatud juhul, kui on võimalik tõestada, et omandiõiguse üleandmine toimus. Enamik advokaate soovitab inimestel mitte jääda lootma, et see seadus toimib tõhusalt, ja soovitab potentsiaalsetel kaastöötajatel hankida isiklikud autoriõigused. Autoriõiguse juristid soovitavad ka kõigil, kes plaanivad kollektiivset tööd koostada, otsida nõutavate vormide esitamiseks advokaadi juhiseid. Mõned piirkonnad võimaldavad esitada avalduse ilma advokaadi abita, kuid autoriõiguse seaduse keerukus viitab sellele, et abi otsimine võib olla viis tulevaste probleemide vähendamiseks.