Ühenduse kohus on alternatiivne kohtusüsteem, mis töötati välja 1990. aastatel eraorganisatsioonide ning osariigi ja kohalike õiguskaitse- ja justiitsosakondade vahelise partnerlusena. Ühiskondlikus kohtus määratakse süüdistatavatele, keda süüdistatakse väiksemates kuritegudes, nagu kuritegu, avalik joobes või vandalism, vangistuse ja rahatrahvi asemel üldkasuliku töö kohustused. Süüdimõistetud süüdistatavatele võimaldatakse ka ainete kuritarvitamise abi ja vaimse tervise töötajad. Ühenduse kohtu eesmärk on parandada elukvaliteeti linnaosades, pakkudes kiiret õigusemõistmist, mis aitab kogukonda, ja püüab ära hoida kuritegevust, aidates süüdimõistetud süüdistatavatel leida abi ja vahendeid seadusliku tuleviku jaoks.
Esimene kaasaegne kogukonnakohus, Midtown Community Court, asutati New Yorgis 1993. aastal New Yorgi justiitssüsteemi ja kohtuinnovatsiooni keskuse nimelise mõttekoja vahelise partnerluse tulemusena. Midtown Community Court tegeleb Manhattani Times Square’i naabruskonnaga, mis on pikka aega tuntud kõrge kuritegevuse taseme poolest, kus esineb märkimisväärne prostitutsiooni, narkoäri ja vandalismi tase. Paljud neist madala tasemega kuritegudest toovad traditsioonilise süsteemi kaudu kaasa rahatrahvi või mõnepäevase vangistuse, kuid Midtowni asutamine lõi alternatiivse lahenduse, mille eesmärk oli vähendada naabruskonnas kuritegevuse algpõhjuseid ja parandada kogukonda tellitud üldkasuliku töö kaudu. .
Midtowni eduka integreerimisega New Yorgi suuremasse kohtusüsteemi hakkasid kogukonnakohtud peagi kogu Ameerika Ühendriikides ja mõnes muus maailmas populaarsust koguma. Saadud kohtud jagavad originaali eesmärke, kuid paljudel on oma reeglid, mis töötatakse välja kohtuametnike ja õiguskaitsetöötajate vahel. Näiteks Portlandis Oregonis on süüdistatavatel juurdepääs kogukonna kohtule ainult siis, kui nad nõustuvad end süüdi tunnistama. Pärast kohustusliku üldkasuliku töö sooritamist võidakse nende süüdimõistmine endisele kurjategijale puhta lehe andmiseks registrist kustutada.
Ühenduse kohtud ei püüa õõnestada traditsioonilisi õigusemõistmise programme, vaid püüavad selle asemel töötada kohtusüsteemidega, et pöörata rohkem tähelepanu juhtumitele, mis võivad jääda ulatuslikuma kohtusüsteemi radari alla. Mõrvade, suuremahuliste kuritegude ja muude ülitähtsate kuritegudega tegelevas kohtus ei ole madala tasemega kurjategijate hoolikas juhtimine arusaadavalt esmatähtis. Luues alternatiivse süsteemi, mis tegeleb vaid madala tasemega kuritegevusega, aitavad kogukonnakohtud naabruskondade kriminaalprobleemidega rohujuuretasandil võidelda.