Kõige levinumad ulmeteemad on alternatiivsed reaalsused, võimalikud tulevikumaailmad ja tegelaskujud, kellel on tavainimeste omadest suuremad võimed. Kokkupuude maaväliste olenditega on selles kirjanduse žanris samuti tavaline ning paljud ulmeraamatud uurivad ideid selle kohta, kuidas elu muutuks dramaatiliselt, kui inimesed kohtuksid tulnukatega ja suhtleksid nendega. Teistel ulmeteemadel on aluseks ideed selle kohta, kuidas tulevane maailm võiks olla teistsugune, kui inimkond jätkab olevikus oma praegust rada, ja seda tüüpi narratiivi tegevus toimub tavaliselt kas düstoopias või utoopias, sõltuvalt autori vaatenurgast. . Tehnoloogial on ulmelugudes sageli oluline roll kas hea või kurja vahendina.
Ulmeromaani süžee võib tekitada lugejas sageli kahtluse, mis võiks olla võimalik väljaspool igapäevase eksistentsi piire. Alternatiivsete reaalsuste lood kirjeldavad mõnikord selliseid nähtusi nagu lineaarse aegruumi kontiinumi rebendid. Seda tüüpi ulme teemad uurivad sageli aja olemust. Alternatiivne reaalsus võib tekitada ka küsimusi selle kohta, kui palju tegelastel võib olla või mitte olla kontrolli oma tuleviku üle. Nendel teemadel kirjutatud ulmeproosal on sageli piiratud alus selliste nähtuste nagu mustad augud, ussiaugud ja tumeaine faktilistel teadusuuringutel.
Ulmekirjanduse teemad, mis ümbritsevad tulnukatega kontakti, kuuluvad sageli kõige populaarsemate lugude hulka. Paljud neist narratiividest kirjeldavad maailmu, kus inimesed elavad koos tulnukate rassidega, kellel on võrdne või sageli parem intelligentsus. Mõned kõige optimistlikumad teemad uurivad, kuidas inimesed saaksid sellise maavälise rassi valgustatud õpetuste kaudu oma ühistest puudustest üle saada. Teised lood kirjeldavad üksikasjalikult inimkonda, kes hülgab olemasolevad eelarvamused ja võitleb, et ühineda võitluses võõra ohuga.
Täiendavad ulmeteemad puudutavad inimmõistuse piire. Nende lugude tegelastel on sageli sellised võimed nagu telepaatia või psühhokinees, ja see, kas nad kasutavad neid andeid hea või kurja jaoks, uurib rohkem inimloomuse elemente. Kui need võimed tulenevad teaduslikest katsetest arenenud tehnoloogiaga, on loo aluseks hoiatav teema, et inimesed ei tohiks sekkuda oma kaasasündinud võimetesse.
Tulevikumaailmas aset leidev ulmelugu tekitab sageli ideid, kuhu teatud kollektiivsed otsused ja teod inimkonna lõpuks viivad. Narratiiv sünge düstoopia kohta on sageli hoiatus oleviku kohta. Utoopiat käsitlev ulmelugu kujutab inimkonnast sageli palju optimistlikumat.