Mõned maailma keeled liigitavad nimisõnad klassidesse. Üks levinumaid nimisõnade klassifikatsioone on sugu. Peale asesõnade soolise eristamise ei ole inglise keeles nimisõnade sisulist kategoriseerimist. Teistes keeltes võib aga olla mitmesuguseid nimisõnaklasse, mis määravad, kuidas mis tahes nimisõna tuleb õigesti kasutada. Animatsioon on paljudes keeltes nimisõnade klassifikatsioon ja asjade, millele need sõnad viitavad, klassifikatsioon, mis põhineb nende “elusa” või elujõulisuse astmel.
Mõned keeled jagavad nimisõna lihtsalt elavaks või elutuks, näiteks inimene versus puu. Keele sees ei ole kunagi nimisõnaklassi kattumist ega mitmetähenduslikkust; kuid erinevates keeltes võib klassifikatsioon erineda, näiteks kultuur, mis võib pidada puud elavaks. Seetõttu võivad teiste keelte nimisõnadel olla keerulisem animatsioon. See võib olla klass, mitte ainult jagunemise, vaid ka hierarhia järgi.
Nagu puu näites, ei saa seda keelte lõikes üldistada, kuid enam kui kahe kategooriaga animatsioonisüsteem kasutab tavaliselt järgmise järjestuse alamhulka: esimene isik “mina”, millele järgneb teised mehed, naised, lapsed, loomad, taimed, loodusjõud nagu vesi, konkreetsed objektid ja lõpuks abstraktsioonid. Nimisõnade animatsioon on ka taksonoomiline skeem või hierarhilise klassifikatsiooni süsteem kultuuri tajumise astme järgi. Keeleliselt ei kuulu nimisõnad animatsiooni klassi, kui neil pole ka grammatilisi tagajärgi.
Nimisõna klassil võib olla keele grammatikale mitmesuguseid mõjusid. Saksa artikkel sõna “the” jaoks on kas der, die või das, mis tähistab järgmist nimisõna kas mehe-, naise- või neutraalsena. Need esindavad kõige tavalisemaid nimisõnade klassifitseerimise reegleid. Animatsioon võib keelt mõjutada muul viisil, näiteks õige sõnajärjestus, erinevad verbivormid või klassifikaatorid, nagu eesliited ja järelliited, mis muudavad nimisõna mitmuse käändeks.
Jaapani keeles on tegusõna “olema, eksisteerima või omama” iru elusate asjade (nt inimesed ja loomad) jaoks, kuid aru elutute objektide jaoks. Slaavi keeled (nt vene keel) peavad enamikele elavatele nimisõnadele lisama sufiksi -a, kui see pole lause põhisubjekt. Kui elav nimisõna on lause otsene objekt, lisab hispaania keel eessõna a jaoks “at või to”, kuid mitte nii elutute kohtade ja asjade jaoks. Indiaanlaste navaho keelt on põhjalikult uuritud selle keeruka animatsioonihierarhia ja selle mõju tõttu nende keele sõnajärjele ja muudab nende verbe eesliitetega, et selgitada selle nimisõnade järjestuse vahelist suhet.