Mälestusluule eesmärk on meenutada või värssis kiita lahkunud lähedast. Neid luuletusi, mida nimetatakse ka eleegiateks, loetakse matusetalitustel ette või avaldatakse lahkunu auks. Mälestusluulega pole seotud ühtseid stiile ega reegleid. Mälestusmärkide veebisaitide ja veebilehtede levikuga on mälestusluuletused muutumas populaarsemaks vahendiks kellegi meelespidamiseks.
Luule on kirjandusliku kunsti vorm. Kreeka filosoof Aristoteles püüdis oma “Poeetikas” defineerida luulet. Aristoteles uskus, et erinevus poeedi ja ajaloolase vahel ulatub kaugemale värsist ja proosast, vaid selles, et viimane tabab tooreid fakte ja esimene isiku või sündmuse tooreid emotsioone. Klassikaline, keskaegne ja varauusaegne luule järgis mitmeid seatud reegleid ja mustreid alates klassikalisest daktüülilisest heksameetrist kuni inglise jaambilise pentameetrini anglosaksi alliteratsiooni kaudu. Moodsam luule, näiteks Emily Dickinsoni oma, püüdis selliseid reegleid murda ja võimaldada rohkem loovust.
Selline luule on hetkede, mälestuste ja tunnete kogum, mis on keskendunud üksikisikule. Need võivad olla väga isiklikud, sidudes luuletaja lahkunu või inimese üldiste pidustustega. Muud vormid jätavad lahkunu luuletusest välja, kuid tunded saavad teada kõigile, kes seda loevad.
Luuletaja võib kasutada mis tahes vormi, mida ta soovib, või üldse mitte. Mälestusluuletuse kõige olulisem element on mälestus ja sellega seotud emotsioon. Seetõttu puuduvad reeglid, mis reguleeriksid nende pikkust, meetrit ja teemade riimistruktuuri.
Mõned luuletajad ja ajaloolased usuvad, et varajased eepilised luuletused, nagu Homerose “Ilias”, on varajased ja pikad katsed kirjutada mälestusluule. Klassikaline eleegia kasutab eleegilisi kupleid, millest esimesel on tõusev kvaliteet, mida tasakaalustab teise langev kvaliteet. Eleegia klassikaliste näidete hulka kuuluvad Ovidius, kes leinab oma pagendust ja Catullus, kes leinab oma venna lahkumist. Pärast Rooma impeeriumi langemist jäid eleegiad hauakiviepitaafidena populaarseks.
Mälestusluule populaarsus jätkus keskajal, kuigi see piirdus ühiskonna kõrgemate kihtidega. Näiteks Norra kuningat Hakonit meenutati luuletuses “Hakonarmal”, mis põhines varasematel mälestusluuletustel, nagu “Eiriksmal”. Ameerikas aitasid vormingut populaarsemaks muuta sellised poeedid ja luuletused nagu Robert Frosti “Minu liblikas: eleegia” ja Emily Dickinsoni “Asleep”.
Kiidukõne on üsna erinev mälestusluulest ja eleegiatest. Kiidukõne on kõne, mis võib-olla on kirjutatud salmi silmas pidades, mida loetakse matuseteenistusel surnu kiituseks. Üks kuulsamaid kiidukõnesid on Periklese matusekõne, mille on kirjutanud Thucydides oma Peloponnesose sõja ajaloos.