Sõjaline terminoloogia on sageli muutuvas seisus, nagu see on väljendi tagatiskahju puhul. Enne Vietnami sõda käsitleti sõjalistes pressiteates harva sõjaliste operatsioonide põhjustatud kõrvaliste kahjude teemat. Missiooni ennast võidi pidada õnnestunuks, kuid tsiviilohvrite või varakahjude kohta ei antud vähe või üldse mitte mingit teavet. Vietnami sõja ajal võeti see termin aga kasutusele, et kirjeldada sõjalise kampaania tegelikku mõju tsiviilelanikkonnale, ja mõned väidavad, et alahinnatakse.
Tsiviilelanike kaotusi ja varakahjusid kirjeldades kaaskahjuna, püüavad valitsusametnikud tõrjuda kriitikat ebatavaliselt suure tsiviilisikute arvu kohta. Eufemismist piisab selliste kaotuste viitamiseks, kuid see ei vähenda kogu missiooni edukust. Selliseid väljendeid nagu “tsiviilohvrid” peetakse sageli avalikuks tarbimiseks liiga otseseks.
Kuigi see fraas võib pärineda sõjalisest terminoloogiast, on see leidnud tee ka rahvakeelde. Ettevõtlusmaailmale meeldib eriti kaaskahju mõiste, et kirjeldada üksiku tegevuse tagajärjel tekkinud tahtmatut kahju. Kui ettevõte otsustab näiteks oma kontorid linnast välja kolida, võib kohalike müüjate ja restoranide hilisemat kahju kirjeldada kõrvalkahjuna.
Osakonna ootamatu sulgemine rahalistel põhjustel võib tekitada ka kaaskahju, kuna teised töötajad kaotavad seiskumise tagajärjel oma ametikoha. Seda kahju peetakse tavaliselt märkimisväärseks, kuid piiratuks, mis tähendab, et kahjude arv või kahju tase on siiski vastuvõetav, võrreldes meetmete võtmisest saadava üldise kasuga. Nii sõjaväe- kui ka ärianalüütikud võivad kaaluda, kui suur on ettekavatsematu kahju, mida tegevus võib põhjustada.
Mõnikord tekivad kaaskahjud sotsiaalsel tasandil. Näiteks võib öelda, et lahutus jätab mõne sellise kahju endast maha, kuna sõprus- ja peresuhted lagunevad. Teised sündmused, nagu ootamatu surm perekonnas või traagiline õnnetus, võivad samuti kaasa tuua kahju, kuna äkiline muutus mõjutab teiste elusid negatiivselt. Kui ainulaadne sündmus tekitab äkilise murrangu mitmes elus, saab sellest tulenevat tagajärge täpselt kirjeldada selle termini abil.