Peegeldav essee on teatud tüüpi paber, milles kirjanik kasutab isiklikku kogemust idee või minevikusündmuse kajastamiseks. Seda tüüpi esseed võivad ulatuda mitteametlikust formaalseni, olenevalt põhjusest ja kontekstist, milles see on kirjutatud. Seda kasutatakse sageli millegi lõpu tähistamiseks: näiteks sündmuse, klassi või projekti jaoks. Kuid kirjanik ei mõtiskle lihtsalt minevikusündmuse üle; ta tõlgendab, mida sündmus tähendab.
Reflektiivsel esseel pole üldjuhul kindlat vormingut; Tüüpiline viie lõigu esseevorming võib aga mõtteid korrastada. Näiteks võiks esimene lõik sisaldada sissejuhatust, milles tutvustatakse essee teemat ja väitekirja. See lõik peaks tavaliselt olema piisavalt huvitav, et meelitada lugejaid ligi, et nad jätkaksid ülejäänud essee lugemist. Illustreerimiseks, kui esseed koostatakse klassiprojekti lõpetamise kohta, peaks sissejuhatus sisaldama selgitust selle kohta, mis projektiga oli tegu, ja lõputöö avaldus peaks seejärel sisaldama seda, mida õpilane projekti lõpetamise käigus õppis.
Viiest lõigust koosneva esseevormingu järgmine osa on keha. See moodustab üldiselt suurema osa esseest ja pakub väitekirja kinnitust. Projekti lõpetamise kohta kirjutatud essee näitel sisaldaks põhiosa lõigud, mis selgitavad üksikasjalikumalt projekti käigus õpitut. Näiteid selle kohta, kuidas õpilane õppis, võib esitada, samuti nende näidete tõlgendusi. Need lõigud võivad sisaldada nii fakte kui ka isiklikku arusaama.
Reflektiivse essee viimane lõik on järeldus. Selles lõigus sõnastatakse lõputöö üldiselt uuesti. Pärast seda tehakse järelduses kokkuvõte ülejäänud artiklist ja võib viidata kogemuse mõjudele. See peaks olema ka kokkuvõte õpilase omandatud teadmistest, samuti teadmistest, mida õpilane võib ära tunda, on pärast kogemust veel puudu.
Enesehindamine võib olla veel üks viis peegeldava essee kategoriseerimiseks. Veel üks näide sellest, millal võib kirjutada peegeldava essee, on stipendiumi taotlemine. Sel juhul võidakse taotlejatelt nõuda põhjuste üle, miks nad stipendiumi väärivad. See võib hõlmata mitte ainult isiklikku kogemust, vaid ka väliseid andmeid, näiteks statistikat. Reflektiivne essee võib küll vaadata sissepoole, kuid selle eesmärk on siiski veenda lugejaid kirjaniku vaatenurgast.