Sõna fonogramm tähendab sõna-sõnalt heli-kirjutust: see on heli, millel on oma kirjalik sümbol. Selle termini võttis 1800. aastate keskel kasutusele kiirkirjaekspert ja õpetaja Isaac Pitman. Sõna ise põhineb suure tõenäosusega tol ajal populaarsel sõnal telegramm. Sellest ajast alates on sellest saanud oluline tööriist lugema õpetamisel ja õppimisel.
Kui õpilased õpivad lugema, hakkavad nad tavaliselt seostama seda, mida nad lehel näevad, kuuldavate helidega. Tähestiku üksikud tähed ei tööta enam eraldi: nad moodustavad sõnu koos. Nende sõnade kiire dekodeerimine on tavaliselt lugemise esimene samm. Fonogrammihelid aitavad luua vaimse seose eraldatud tähtede ja tervete sõnade vahel.
Inglise tähestiku iga täht on fonogramm. See on heli, mida esitatakse kirjalikult. Paljusid inglise keele helisid väljendatakse tähtede rühmadesse ühendamisega. Täherühm, mis tähistab heli, on samuti fonogramm.
Fonogrammidel võib olla üks, kaks, kolm või neli tähte. Igaüks neist esindab vähemalt ühte heli. Mõned neist esindavad rohkem kui ühte heli. Samuti on iga heli esindatud fonogrammiga, samas kui mõnda heli esindab rohkem kui üks.
Üks viis selle suhte demonstreerimiseks on diagrammi kasutamine. On lihtne näha, kuidas see süsteem võib kiiresti keeruliseks muutuda.
heli
Fonogramm
Näide
Muud selle fonogrammi esindatavad helid
OY
oi
puusatükk
mitte ükski
oy
mänguasi
mitte ükski
OW
ow
nüüd
O = külv
ou
valjusti
O = neli
oo = sina
u = mitmesugused
ough
kündma
O = tainas
oo = läbi
uff = karm
välja = köha
o(ah) = ostetud
ow = ader
Nii keeruline kui see ka ei tundu, on fonogramm kasulik vahend kõne- ja kirjakeele suhete mõistmiseks. Kui need on õpilase teadvusesse juurdunud, muutub heli ja sümboli vaheline suhe teiseks olemuseks. Selle õpetamine oli kunagi iga algkooli õppekava kohustuslik osa. Nende õppimine oli sama oluline kui korrutustabelite õppimine.
Levinud fonogrammid on koondatud loenditesse, mida kasutatakse lugemis- ja kirjutamisõpetuses. Wylie ja Durrelli 1970. aastal avaldatud nimekiri sisaldab neist 37. Ayresi loendis ja muudetud Ayeri loendis on kumbki rohkem kui kaks korda rohkem. Teiste näidete hulka kuuluvad Montessori, Orton-Gillinghami ja Romalda Spaldingi nimekirjad.
Neid loendeid kohandatakse sageli mängudeks ja mälukaartideks. Mõned loendid on kohandatud ka sõnaperekondade lisamiseks. Sõnaperekonnad on paljude populaarsete lasteraamatute, eriti dr Seussi raamatute põhiosad.
Dr Seuss kasutas fonogrammi mõne oma populaarseima teose aluseks. Sõnaperekond “-at” sisaldab sõnu nahkhiir, kass, paks, müts, matt, rott, istus, jõmpsikas, vestlus, lapik, sülitada ja muud. Paljud lugejad tunnevad need sõnad ära klassikalisest lemmikust The Cat in the Hat. Suurepäraseid näiteid sisaldavad ka paljud teised lastele mõeldud raamatud.