Illustratsiooniessee on kirjalik töö, mida kasutatakse illustratsioonide või näidete esitamiseks konkreetse teema kohta, et näidata selle kohta. Sarnaselt muud tüüpi esseedega algab käesolev artikkel sageli väitekirjaga, mis annab töö peamise üldise teema ja annab juhiseid selle kohta, mida lugeja peaks ootama. Sellele järgneb illustreerivas essees mitmeid näiteid, mis toetavad väitekirja. Kuigi teist tüüpi esseedes, näiteks argumenteerivates esseedes, on illustreerivaid elemente, ei tohiks seda tüüpi töödes argumente ega arvamusi esitada.
Illustratsiooniesseed, mida nimetatakse ka näidisesseeks, kirjutatakse tavaliselt selleks, et tuua näiteid sellest, mis on paberi keskmes. Need esseed algavad tavaliselt väitekirjaga, mis annab üldise ülevaate paberi põhjusest. Näiteks võib keegi, kes kirjutab illustreerivat esseed vägivalla kujutamisest meedias, omada väitekirja, mis viitab sellele, et vägivallateemalisi uudiseid on palju. Seda tüüpi avaldused ei viita nendele aruannetele konkreetsele arvamusele või vaatele, vaid lihtsalt kinnitavad, et need esinevad ja on leitavad.
Kui illustratsiooniessee väitekiri on esitatud, tuleks selle toetuseks kasutada tõendeid. Tavaliselt esitatakse see näidete või illustratsioonidena lõputöö avalduse kohta, millest need esseed oma nime tulenevad. Üks levinumaid näitetüüpe on “konkreetne illustratsioon”. See on näide, mis tegelikult juhtus ja annab tõelisi ja konkreetseid tõendeid essee põhipunkti toetamiseks.
“Tüüpiline illustratsioon” on näide, mis on üldine ja üsna üldine, ilma konkreetsest allikast konkreetset teavet esitamata. See võib olla küsitlusest või aruannete analüüsist saadud teave, mis annab asjakohaseid andmeid, mis ei puuduta ühegi konkreetse sündmuse kohta. Samuti on olemas “hüpoteetilisi illustratsioone”, mida saab kasutada illustratsiooniessees. Need on näited, mida tegelikult ei juhtunud, kuid mille eesmärk on anda lugejale üldine arusaam sellest, kuidas miski võib juhtuda.
Kuigi illustreeriva essee ülesehitus võib meenutada argumenteerivaid kirjutisi, on oluline, et kirjutaja ei osutaks selles konkreetset seisukohta või argumenti. Selle essee eesmärk on anda millegi kohta teavet ja näiteid, et lugejad saaksid aru, et see on olemas ja kuidas see erinevate illustratsioonide kaudu kuju võtab. Seda saab hõlpsasti laiendada argumenteerivaks esseeks, kasutades näiteid, mis toetavad konkreetset seisukohta või arvamust teema kohta.