Modaalverb või abiverb on verb, mis muudab teist verbi, nii et muudetud verbil on väljenduses rohkem kavatsust. Sisuliselt väljendab modaalverb modaalsust, viisi, kuidas midagi öeldakse. Modaalverbid on levinud enamikus germaani päritolu keeltes, sealhulgas inglise keeles.
Tüüpilised modaalverbid inglise keeles väljendavad võimalust või vajalikkust. Tegusõnu, nagu võib või võib, kasutatakse vihjamiseks, et tõenäoliselt kavatsete midagi ette võtta, kuid pole veel tegevusele täielikult pühendunud. Väide, ma võin kinno minna, erineb väitest, et ma lähen kinno. Esimeses väites väljendate võimalust minna filmi vaatama ja teises väljendate oma tegevuse otsustavat kavatsust filmi vaadata. Modaalverb võiks või teisendvormis võib aidata verbi minna kvalifitseerida ja muuta.
Teised inglisekeelse modaalverbi näited hõlmavad can, will, will, must ja dare. Võite öelda, et lähen tööle, ilma muudatusteta, või kasutada modaalsust, kui te ei olnud otsustusvõimeline, ma peaksin tööle minema või kui on vaja väljendada töötamise tähtsust, pean tööle minema. Iga modaalverbi kasutamine muudab lause tähendust. Kui peaksite midagi tegema, väljendate selle tähtsust, kuid võib-olla pisut vastumeelsust. Kui peate midagi tegema, siis väljendate, et see on väga oluline. Kuigi kõik need laused tunduvad sarnased, mõjutab modaalsus tähendusvarjundeid ja loob neid.
Mõnikord kasutatakse modaalverbi eraldiseisvalt ja muudetud tegusõna on pigem vihjatud kui öeldud. Kaaluge järgmist näidet:
Kas soovite jagada minu maiustusi?
Ma ei peaks.
Ilmselt tähendab teine kõneleja, kes vastab, et ta ei peaks kommipulka jagama. Võib-olla peab ta ranget dieeti. Tegusõna peaks, väljendatuna eitavas as ei tohiks, muudab verbi jagama, kuigi seda pole selgesõnaliselt öeldud. Samamoodi võib selliseid väiteid nagu I would, I could, I must, I will kasutada ilma täiendava verbita, kuigi see lisategusõna või tegevus viitab sellele.
Modaalsed verbid annavad keelele tekstuuri ja tähenduse. Nad võivad kvalifitseerida avaldusi, väljendada kavatsust, väljendada vajadust või soovitada võimalikke tegevusi. Inglise ning hollandi ja saksa keele osana on nende mõistmine väärtuslik, kuna need lisavad värvi ja huvi ütlustele, mis muidu võivad tunduda mahedad või ebaselged.