Elitarist on inimene, kes usub, et ühiskonda peaks juhtima valitud inimeste rühm. Enamikus läänemaailmas on elitaar inimene, kes eelistab rikkuse, võimu, hariduse ja/või intellektiga inimesi igapäevasema “tavainimese” asemel. Elitaarne võib tähendada ka elitaarsusega seonduvat ja see on termin, mis on muutunud üha halvustavamaks. Kui ühiskonnas on eliitliikmeid, kes on sageli üles ehitatud rikkusele või haridusele, võivad paljud inimesed kuuluda eliidi või valitud klassi, kuid see ei muuda neid tingimata negatiivses mõttes elitaarseks, sest paljud eliidi kuuluvad inimesed on empaatiavõimelised. inimesed ei ole nii privilegeeritud kui nemad.
Viimastel aastatel on seda mõistet kasutatud palju vabamalt ning inimesi (eriti poliitikuid), kellel on olnud juurdepääs rikkusele, võimule või kõrgemale haridusele, on tembeldatud elitaarseteks. Põhimõte on siin see, et kõik ühiskonna kõrgematesse kihtidesse kuuluvad inimesed diskrimineerivad teisi klasse ega saa asjadest aru ega suhtuda populistlikult. Seetõttu peetakse seda poliitiliseks surmaks, kui poliitikule kleebib elitaarne silt, kuna enamik inimesi, kes moodustavad hääletava elanikkonna, ei kuulu eliitrühmadesse.
Mõiste elitaarne koos sünonüümidega nagu snoob või kirjeldustega nagu “elevandiluust tornis olemine” on siis sisuliselt negatiivne. Pole kahtlust, et tõelised elitistid on keskmisest inimesest lahutatud ja praktiseerivad diskrimineerimise vormi. Sellistes kohtades nagu Ameerika Ühendriigid, kus elab mitmekesine rassiline elanikkond, on ka oletatud, et mõiste elitaarne on kood terminitele nagu rassistlik.
Siiski on hüpe eeldada, et eliitklassi inimene eelistab alati oma klassi ja seab oma huvid selle klassi üle kõige muu. 2008. aasta presidendivalimistel kasutasid seda terminit mõlemad suuremate parteide kandidaadid, püüdes määratleda oma opositsiooni elitaarsena. Kuid elitaarsussüüdistuste “tõendite” hulka kuulusid näiteks rikkusele ja privileegidele osutamine, Starbucks® latte eelistamine tavalisele tassile Joe’le ja kindlakstegemine, et haridus Ivy League’i kolledžis viib automaatselt elitaarsuseni. Need olid vähimate tõenditega süüdistused, arvestades iga kandidaadi soovi end populistiks seada.
Samuti on rahva seast pärit argumendiliin selle kohta, kas eliitklassi liige sobib oma olemuselt paremini oma edukuse tõendit juhtima. Kas esmaklassiline haridus või materiaalse rikkuse omandamine ei viita mõnele võimele, mida ei pruugi tõestada madalama haridustasemega või madalama sotsiaal-majandusliku staatusega inimene? Selle üle vaieldakse sageli selle üle, kas rahvale on kasulik valida eliidi hulgast liidreid või raputada asju, valides need, kes jälgivad oma juurte rahvastiku päritolu.