Idioom lase magavatel koertel valetada tähendab, et ei tohi õhutada vanu konflikte ega provotseerida vaidlusi lahendamata probleemide üle. Sageli on parem leppida eriarvamusega ja edasi liikuda, selle asemel, et vallandada vaenutegevus jätkuva eriarvamuste tõttu. Lase magavatel koertel valetada viitab koera instinktiivsele käitumisele, kui ta äkitselt uinakust äratatakse. Paljud koerad tormavad instinktiivselt neile, kes üritavad neid põhjuseta äratada, ja need loomulikud reaktsioonid on sageli üsna valusad.
Üks näide idioomist oleks mehe ja naise vaheline tuline arutelu tasumata arve üle. Kuigi probleem ise võib olla suhteliselt väike, võib see esile tuua valusaid mälestusi varasemast võitlusest leibkonna rahanduse üle. Selle asemel, et provotseerida või vaidlust eskaleerida, võivad mõlemad leppida kokku, et lasevad magavatel koertel valetada ega meenuta teineteisele eelmist kaklust asjatult. Provokatiivse või valusa teema süvendamine minevikust ei aitaks praegust olukorda lahendada, mistõttu on mõlemad pooled nõus seda mitte arutama.
Sellest vanasõnast võib kasu saada ka lahendamata vimm või pikaajalised tülid ärimaailmas. Projektijuhil võis varem olla ebameeldiv töösuhe alluvaga, kuid uus projekt eeldab täielikku meeskonna koostööd. Selle asemel, et saboteerida grupi ühtsust, võivad projektijuht ja tema kaastöötaja kokku leppida, et lasevad magavatel koertel lamada, kui tegemist on nende isiklike erimeelsustega. Kui minevikuprobleemid on suures osas lahendatud ja praegusele olukorrale vähe mõju avaldavad, siis on kõigile parem, kui need jäävad soiku.
Kuigi Vana Testamendi Õpetussõnade raamatus viidatakse koerte rumalale väärkohtlemisele, osutavad paljud allikad inglise autorile Chaucerile kui trükis avaldatud idioomi algatajale. Teised autorid on sellest ajast peale kasutanud Chauceri teema variatsioone, et viidata magavate koerte äratamisega kaasnevatele ohtudele. Idioomi kaasaegne vorm on oma olemuselt passiivsem, mis viitab sellele, et magavad koerad, eriti suured ja muutlikud tõud, peaksid jääma segamatuks. Chauceri ajal hoiatas vanasõna magavale koerale tahtliku lähenemise ja teda jõuliselt äratamise eest. Igaüks, kes otsustab magava valvekoera äratada, saab üldjuhul karistuse, mida ta väärib.