Kirjeldav omadussõna on sõna, mida kasutatakse teise sõna otseseks kirjeldamiseks; seda leidub tavaliselt selles kirjeldatu kõrval. Näiteks sellistes fraasides nagu “kiire mees”, “laisk koer” ja “minu punane auto” on kolm lihtsat kirjeldavat omadussõna kujul “kiire”, “laisk” ja “punane”. On ka liitomadussõnu, mis nõuavad tavaliselt kahte või enamat sõna koos, näiteks “jääkülm vesi”; pärisnimesid saab kasutada omadussõnadena sellistes fraasides nagu “Rooma juukselõikus”. Kirjeldav omadussõna võib olla ka osalusverb, mis toimib omadussõnana, näiteks “jooksukingad” või “ujumisõpetaja”.
Kuigi kõiki omadussõnu kasutatakse millegi kirjeldamiseks või muutmiseks, kasutatakse kirjeldavat omadussõna otse koos sõna või fraasiga, mida see muudab. See on vastupidine muud tüüpi omadussõnadele, nagu näiteks sõna “õnnelik” lauses “Minu koer on õnnelik”, milles see on predikaat. Lihtne kirjeldav omadussõna on sõna, mida kasutatakse koos objektiga, mida see muudab. Seda tüüpi sõna on üks levinumaid omadussõnu ja on sageli kergesti tuvastatav; see sisaldab sõnu nagu “kiire” sõnast “kiire auto” või “rumal” sõnast “rumal koer”.
Liit kirjeldav omadussõna on samuti üsna levinud ja sisaldab kahte või enamat sõna, mida kasutatakse koos ühe kirjeldava fraasina. Need sõnad on sageli sidekriipsuga tähistatud, et nad väljendavad ainult ühte mõtet. Lihtsad näited kombineeritud kirjeldavast omadussõnast võivad hõlmata sõna “tuulega pühitud” fraasis “tuulega pühitud tasandikud” või “punase kuumusega” sõnastuses “punane pokker”. Kuigi need fraasid toimivad omadussõnadena, on neis kasutatud sõnad sageli nimisõnad ja tegusõnad.
Õiged omadussõnad kasutavad pärisnimisõna, et kirjeldada või muuta midagi muud. Neid kasutatakse tavaliselt kirjeldava omadussõnana ja need viitavad sageli millelegi, mis on pärit konkreetsest rahvusest või tähistab puhkust. Fraasid, nagu “Hiina toit”, “Itaalia lihapallid” ja “jõulukaardid”, kasutavad kõik õiget omadussõna, et kirjeldada teist nendega kaasnevat nimisõna.
Osalusverbi võib kasutada ka kirjeldava omadussõnana. Osalause vormis olevate tegusõnade lõpus on tavaliselt “-ing” järelliide. Seda nähakse sageli fraasis, milles tegusõna tegevus kirjeldab midagi, mida selle toimingu sooritamisel kasutatakse. Näiteks fraasis “jooksukingad” kasutatakse jalanõusid jooksmise kohta ja seega võib tegusõna osaline vorm olla neid kirjeldav omadussõna.