Foneetika on üks keeleteaduse harudest. Lingvistika on akadeemiline uurimisvaldkond, mis hõlmab keele kui terviku uurimist, samas kui foneetika keskendub kitsalt inimkõne helide uurimisele, kirjeldamisele ja mõistmisele. Distsipliinina jaguneb foneetika kolmeks erinevaks valdkonnaks – artikulatsiooniline, akustiline ja kuulmisfoneetika -, millest igaüks annab oma vaatenurga inimkõne helide uurimisele. Kokkuvõttes keskenduvad need kolm valdkonda sellele, kuidas inimese kõneorganid helisid tekitavad, millised on nende tegelikud füüsikalised omadused ja lõpuks sellele, kuidas helide kuulja neid tajub.
Artikulatoorne foneetika on kolmest valdkonnast vanim ja see on see, kus foneetilise uurimise jaoks olulised mõisted esmakordselt defineeriti. See väli keskendub kõnelejale ja uurib, kuidas õhk ja häälekanali erinevad osad liiguvad ja interakteeruvad, et tekitada kõne tegelikke helisid. Näiteks võidakse uurida, kuidas huuli, hambaid ja õhku kasutatakse sõna “kaugel” alguses oleva heli tekitamiseks. Lisaks tegeleb see valdkond kõnehelide (nt täishäälikud ja kaashäälikud) klassifitseerimise ja kategoriseerimisega, et oleks võimalik hinnata ja pakkuda teraapiat erinevate kõnehäirete korral, õpetades hääldust ning häälikute ja sõnade õiget moodustamist.
Akustiline foneetika uurib nende helilainete füüsikalisi omadusi, mis edastavad kõne helisid kõneleja suu vahel, läbi õhu ja nii kuulaja kui ka kõneleja kõrvadesse. See on kolmest valdkonnast uusim ja selle arengut distsipliinina kiirendas fonograafi ja telefoni leiutamine. Need leiutised võimaldasid helilainete akustiliste omaduste uurimist teha keerukate instrumentide, näiteks spektrogrammi abil. Akustilise foneetika uurijad kirjeldavad õhus levivaid helilaineid, kasutades lainete mõõtmiseks matemaatika ja füüsika mõisteid, nagu sagedus, amplituud ja kestus.
Kuulmisfoneetika keskendub kõnehelide kuuljale ja uurib, kuidas neid helisid kuuldakse läbi kõrva, edastatakse mööda närvivõrku ja seejärel tajutakse neid ajus. Kuulmisvaldkonna uuringud on keerulised, kuna enamik kõne tajumise ja analüüsiga seotud protsesse toimub ajus, mida on raskem jälgida kui hääletrakti. Kuulmisfoneetika tundmine on kurtuse uurimisel ja ravimisel hädavajalik.