Moraalne realism on filosoofiline seisukoht, mis väidab, et on moraalseid fakte, mille alusel saab ja tuleks tegutseda. Seda tüüpi filosoofia sõltub paljudest erinevatest muutujatest ja küsimustest, millele tuleb kõigile vastata, et moraalirealistid moraalset fakti aktsepteeriksid. Lõpuks on moraalse realismi eesmärk objektiivsete moraalsete väärtuste kindlaksmääramine. Seda tehakse, vastates küsimusele: kui on olemas moraalsed faktid, siis kuidas saab neid avastada?
Kuigi moraalsel realismil on märkimisväärne järgija, on sellel ka teisi filosoofia vorme, mis on otseses vastuolus selle väidetavate väidetega. Neid, kes seavad kahtluse alla moraalirealismi, nimetatakse antirealistideks. Sellistel inimestel on olulisi probleeme moraalirealistide püstitatud teooriatega ja nad soovivad järgida teist tüüpi filosoofiat. Antirealistid jaotatakse sageli mitmeks alamkategooriaks.
Moraalirealismi esimene samm ütleb, et mõned moraalilaused on tõesed. See eeldab muidugi, et selliseid asju saab hinnata. Näiteks öeldes: “Mõrv on vale” on lause, mille moraalirealistid peaksid kindlaks tegema, kas see on tõsi või mitte. Selleks peaksid nad esmalt otsustama, kas lause õigsust saab hinnata.
Kui moraalset väidet saab hinnata, on järgmine samm selle tõesuse kindlakstegemiseks selle tegelike suhete vaatamine. Näiteks võib moraalne realism teha kulude-tulude analüüsi, et teha kindlaks, kas mõrv on vale. Mida see üksikisikut kahjustab? Mida see ühiskonnale kahjustab? Kuidas on need kvantifitseeritavad? Kas mõrval on eeliseid või positiivseid külgi? Kõik need küsimused vajaksid vastuseid.
Kui vastusest selgub, et on olemas reaalne suhe, siis moraalirealisti meelest on teisigi kvantifitseeritavaid väiteid, millel on absoluutne moraalne autoriteet. Seega väidab moraalne realism, et nende küsimuste kohta saab teha otsuseid, tuginedes moraaliväite kehtivusele. Enne otsuste tegemist tuleb aga iga väidet põhjalikult kontrollida.
Antirealistide vastuseisu moraalsele realismile saab kõige paremini seletada mittekognitivisti tunnete kaudu. Need inimesed usuvad, et moraalseid väiteid saab aktsepteerida või tagasi lükata ainult nende isiklike veendumuste, veendumuste ja emotsioonide põhjal. Seetõttu ei pruugi olla mingit võimalust objektiivselt vastata küsimusele, kas on olemas reaalset suhet, mida saab seostada moraaliavaldusega.