Traditsiooniliselt öeldes on teriantroop müütide ja kujutlusvõimega olend. Sõna tuleneb teriantroopiast, mis tuleneb kreeka sõnadest therion, mis tähendab metsalist, ja anthropos, mis tähendab inimest. Tavakeeles võib teriantroopia viidata mõnele erinevale asjale.
Esimene määratlus on seotud mõne legendi inimese võimega muutuda loomadeks. Peamised näited on libahundid, libakassid, selkid ja wendigod. Teine tähendus viitab seisundile, milles jumalus või muu üleloomulik olend võib välimuselt olla osaliselt inimene ja osaliselt loom. Sellesse kategooriasse võivad kuuluda sellised jumalad nagu Anubis ja Horus, aga ka olendid nagu näkid ja kentaurid.
Teriantroopial on ka spetsiifilisemaid harusid. Lükantroopia, mis hõlmab libahunte ja kõiki teisi hundimeeste versioone, tsüantroopia, mis viitab meestele, kes võivad muutuda koerteks, nagu tavaliselt leidub Hiina müütides, ja ailurantroopia, mis on seotud kujumuutvate inimestega, kes võivad võtta kasside välimust, on kõik teriantroopia vormid.
Sõna teriantroop kasutatakse aga sageli väljaspool seda traditsioonilist konteksti. Näiteks mõnes New Age’i kogukonnas on teriantroop (nimetatakse ka teriaaniks) inimene, kes nõustub uuspaganliku veendumusega, et ta on osa loom. New Age’i teriantroopil ei ole tegelikult metamorfoosivõimet ja ta ei näita tõendeid looma kehaosade kohta oma loomulikus, kirurgiliselt muutmata olekus. Selle asemel usub ta, et teriantroopina on tema vaim osaliselt loom. New Age’i teriantroop väidab ka, et tal on teatud tüüpi loomalik energia, mis eristab teda tavalisest inimühiskonnast.
Teriantroopses kogukonnas peetakse teriantroopia tõendiks lähedust teatud loomaliikidele, “primitiivseid” emotsioone, sügavat looduse hindamist ja teistsugust, instinktiivsemat maailmapilti.
Samuti on dokumenteeritud kliinilise teriantroopia juhtumeid, kus patsiendil võivad tekkida luulud, et nad on osaline loom või looma kuju muutumine. Need luulud on sageli seotud sügava psühhoosiga.