“Silmade avaja” on ingliskeelne idioom, mida kasutatakse sageli siis, kui keegi on üllatunud millestki, mida ta on just näinud, kuulnud või kogenud. Seda seostatakse sageli ka niivõrd olulise sündmusega, et seda kogeva inimese arvamus või vaated muutuvad igaveseks. Idioomi taga on see, et keegi on olnud teatud fakti või teooria suhtes pime, kuid tema silmad on tõele avatud. Inimesed muudavad sageli sõna “silmaavaja”, et moodustada “silmaava”, millel on sarnane tähendus, kuid mida kasutatakse nimisõna asemel omadussõnana.
Inglise keeles on haruldane, et rääkiv inimene kirjeldab kõike, kasutades valitud sõnade sõnasõnalist määratlust. Seevastu teatud fraasid omandavad tähenduse, mis ei ole kaugeltki sõnasõnaline, vaid selle asemel põhineb kultuuris levinud kasutusel. Neid fraase tuntakse idioomidena, mis võimaldavad kõnet, mis on nii värvikas kui ka kõnekeelne. Kui inimesed ütlevad, et miski avab nende jaoks silmi, tähendab see, et see on neid üllatanud ja muutnud tema mõtteviisi.
Näitena, kuidas seda fraasi lauses kasutada, kujutage ette kedagi, kes on just näinud dokumentaalfilmi eriti vaest maailmaosast, mille olemasolust ta ei teadnudki. Ta võib öelda: “See dokumentaalfilm oli minu jaoks tõeline silmade avamine.” Lause mõte seisneb selles, et dokumentaalfilm on piltlikult öeldes avanud inimese silmad millegi uue suhtes.
Sellel fraasil on eriline jõud, kuna see viitab sageli millelegi, mis on enamat kui lihtsalt üllatav. Tegelikult on midagi, mis väärib selle idiomaatilise väljendi kasutamist, tavaliselt piisavalt võimas kogemusena, et muuta selle fraasi kasutavat inimest igaveseks. Kujutage näiteks ette, et keegi ütleb: “Ma olen olnud pime selle suhtes, kuidas mõnda inimest siin riigis koheldakse, kuid tema kõne avas mulle tõeliselt silmi.” Siin on soovitus, et kõneleja pole mitte ainult ehmatanud uuest teabest, vaid võib-olla isegi motiveeritud sellega midagi ette võtma.
Mõned inimesed kasutavad seda idioomi omadussõna kujul, mis on “silmi avav”. Mõelge lausele: “See, kuidas ta täna käitus, avas silmi ja ma pole kindel, kas suudan teda enam kunagi usaldada.” Nagu kõik idioomid, on ka selles fraasis teatud liialdus, kuna kogemus ei saa sõna otseses mõttes silmi avada. See liialdus aitab anda “silmade avajale” idioomina selle tugevuse.