Eelkirjutamine on kirjutise jaoks ideede ja potentsiaalse sisu genereerimine enne töö tegeliku kirjutamisprotsessi alustamist. Näiteks võib keegi, kes kirjutab tunni jaoks ettekande, alustada sellega, et istub maha ja kogub oma ideed selle teema kohta ning kirjutab need välja, et koostada töökava. Eelkirjutamise ajal kasutatakse palju erinevaid strateegiaid ja meetodeid, kuigi üldiselt kasutatakse neid kõiki kirjaniku mõtete lehele loomiseks ja korraldamiseks. Levinud meetodid hõlmavad vaba kirjutamist, ajurünnakut, ideekaartide või klastrite kasutamist ja teema kohta küsimuste esitamist.
Eelkirjutusprotsess toimub tavaliselt enne kirjutamise algust, kuigi kirjutamisprotsessi valekäivitused võivad põhjustada sarnaste tegevuste jätkuvat kasutamist. Kirjutamisprojekti kohta ideede genereerimiseks saab kasutada erinevaid meetodeid ja parim meetod sõltub tavaliselt kirjutaja eelistustest. Isiku tehtava kirjaliku töö eesmärk ja olemus võivad samuti mõjutada seda, milline eelkirjutamistegevus on konkreetsel juhul parim.
Ühte enamlevinud eelkirjutamistegevust nimetatakse vabaks kirjutamiseks. Selle protsessi käigus istub inimene arvuti taha või pliiatsi ja paberiga ning hakkab lihtsalt kirjutama. Esialgsed ideed ei pea puudutama teemat, millest ta peab kirjutama, ja esimesed read võivad olla veidi enamat kui „Ma kirjutan sellest, et ma kirjutan. Ma peaksin kirjutama emantsipatsioonikuulutusest, kuid ma ei tea, millest kirjutada. Seda tüüpi vabakirjutamist kasutatakse selleks, et aidata kellelgi alustada kirjutamist, panna pliiats liikuma ja hakata oma mõtteid kirjutamiseks õige meeleseisundi suunas nihutama.
Ajurünnak on levinud eelkirjutamise vorm, mille käigus inimene hakkab loetlema või kirja panema erinevaid ideid ja sõnu, mis tunduvad antud teema jaoks olulised. Need sõnad ei ole alati lõputöös otseselt kasutatavad, kuid need võivad aidata kellelgi hakata mõtlema, mis on kasulik. Selle asemel, et lihtsalt sõnu loetleda või pärast esialgset ajurünnakut, võib keegi ideede korraldamiseks kasutada ka ideekaarte või rühmitamist. Selliseid meetodeid sisaldav eelkirjutamine võimaldab inimesel oma mõtteid sidusamalt järjestada, mis võib muuta nende kasutamise tegelikus kirjutamisprotsessis lihtsamaks või tõhusamaks.
Enne kirjutamisprotsessi alustamist võib keegi esitada küsimusi ka selle teema kohta, millest ta kirjutab. See võib aidata kirjanikul tuvastada küsimusi, millele tuleks kirjalikus töös vastused leida, ning genereerida ideid, kust uurimistööga alustada. Alustuseks on kõige lihtsamad küsimused sageli “kes”, “mis”, “millal”, “miks” ja “kus” koos “kuidas” 5W ja H. Teised küsimused võivad olenevalt teemast olla spetsiifilisemad ja seda kõike saab kasutada raamistikuna kogu töö väljatöötamisel.