Teid võib üllatada teadmine, et rotivõistlus oli kunagi tants jazzmuusika saatel, mis loodi algselt 1930. aastatel. See oli üks paljudest loomade nimedega tantsudest, nagu kalkuni traav või jänkuhüpp, mis olid teismeliste seas populaarsed. Praegusel kasutusel pole tantsuga midagi pistmist ja see võib metafooriliselt viidata laborirottide mõttetule olemasolule, kes on määratud iga päev labürinti jooksma, et lõpuks auhinda saada. Sellised rotid ei tee edusamme, vaid on nagu Sisyphus, kes lükkavad rahnu iga päev mäe tippu, et see uuesti alla veereda, nii et kogu protsess peab korduma.
Labürinti jooksvad laborirotid ei jõua kuhugi ja kordavad samu sündmusi, vähemalt osa ajast. Nende elu on lõputu testide jada, millel on vähe tasusid. Lisaks veedavad nad oma elu puurides, kui nad ei osale rotivõistlusel.
Tänapäevane kasutusviis viitab pigem inimeste töökeskkonnale, mida mõne jaoks tõlgendatakse võistluspaigana või tasumata töötamise või mõttetu töö tegemisena. Kõige pessimistlikumate inimeste jaoks ei paku igapäevane rotijooks mingit võimalust edaspidiseks eduks ega tunnista leiutiste, põnevuse ega meelelahutuse võimalust. Seda võiks võrrelda ka lausega jooksulindil jooksmine. Jätkad jooksmist, et sammu pidada, aga ei jõua kuhugi.
Ehkki rotivõistlus võib olla spetsiifiline tööhõivele, üldistavad mõned inimesed seda terminit eksistentsi kogusummana, võib-olla kapitalistliku või turumajanduse põhjal. Selles mõttes võib rotivõistlus olla olukord, kus üritatakse teistega sammu pidada, mõttetu võistlus, mis ei jõua kuhugi. William Wordsworth, inglise romantiline poeet, väljendab sellist tunnet juba ammu enne termini „rott race” kasutuselevõttu sonetis „Maailm on meiega liiga palju”; Hiline ja varsti:
Maailm on meiega liiga palju; hilja ja varsti
Hankides ja kulutades raiskame oma jõudu:
Vähe me näeme looduses, mis on meie oma;
Oleme oma südamed käest andnud, kurb õnnistus!
Inimeksistentsi nimetamine rotirassiks kipub pooltühja mõtteviisiga inimeste olemasolu üle üldistama. Harva juhtub, et inimese elu on täiesti tühine, et pole rõõmu, edu, õnne ja muud laadi emotsionaalse rikkuse hetki. Väide, et elu on vaid mõttetute harjutuste jada, muudab inimeksistentsi segaduse valeks ja loob hoopis mulje, et elu on kliiniline, etteaimatav samade tegude ja korduvate tulemuste kogum. See on puhas hüperbool või vähemalt poeetiline luba võrrelda elu laborirottidega. Kuigi mõnikord võib tunduda, et me kõik jookseme võidujooksus tegevustega, mis tunduvad mõttetud ja mida korratakse ilma suurema eduta, on inimseisundi summa ühele taandamine ebatäpne ja liialdatud.