Visuaalne sotsioloogia on üks paljudest sotsioloogia valdkondadest. Üldiselt on sotsioloogia inimrühmade uurimine. Visuaalse sotsioloogia alamvaldkonnana keskendub need uuringud visuaalsetele mõõtmetele ja materjalile, mida inimesed toodavad, eriti kultuurilisel tasandil. Näited elementidest, mis võivad visuaalse sotsioloogi tähelepanu köita, hõlmavad fotosid ja dokumentaalfilme. Neid elemente võib kasutada uurimisvahenditena või neid võib vaadelda kui sotsioloogilisi säilmeid, mis suudavad anda hindamatu ülevaate nende tootjate väärtustest ja tegevustest.
Visuaalse sotsioloogia uuringutega seotud isikud hindavad visuaalseid seadmeid uurimisvahenditena. Eelkõige peavad nad eriti lugu reaalajas videoseadmetest, kuna need tööriistad võivad anda põhjalikke märkmeid ja tõendeid inimestevahelise suhtlemise kohta. Videoväljundite eeliseks on ka see, et nad pakuvad konteksti inimeste käitumisele, nagu žestid ja hääletoonid. Mitu teadlast saavad vaadata samu andmeid ja videot saab vaadata nii mitu korda kui vaja. Need tegurid aitavad anda uurimistööle rohkem usaldusväärsust ja kehtivust.
Teadlased hindavad visuaalse sotsioloogia tehnikaid kaasaegse tehnoloogia tõttu veelgi. Andmeid saab säilitada erinevates vormingutes. Lisaks võimaldavad foto- ja videotöötlustööriistad objektide aspekte täiustada või video puhul peatada.
Visuaalse sotsioloogia uurijad kasutavad uurimisandmete kogumisel enda huvides ka visuaalseid stiimuleid ja kujutlusi. Näiteks võib sotsioloog intervjueerida erinevaid inimesi teatud hõimu või etnilise rühma profiili osana. Intervjuu ajal võidakse katsealustel paluda mõtiskleda erinevate fotode või videote üle. Need visuaalsed stiimulid võivad esile kutsuda võimsaid mälestusi ja tundeid, mida ei saa lihtsa verbaalse õhutusega lihtsalt esile kutsuda.
Samamoodi käsitleb visuaalne sotsioloogia grupi või kultuuri minevikku grupi visuaalse väljundi kaudu. Paljud rühmad otsivad oma eluviisi seoseid ja sümboleid esemete kaudu, mis peavad vastu ajaproovile, nagu fotod. Kultuuri visuaalsed meeldetuletused ei ole aga selles osas piiratud, vaid need võivad hõlmata ka järgmist: kunstiteosed, arhitektuur, masinakujundused, filmid, reklaamid või isegi soengud ja moetrendid. Kultuuri käegakatsutav väljund võib tõsta esile lootusi, muresid ja sündmusi, mis kujundasid kultuuri vastasmõjusid ja uskumusi. Kõik need visuaalsed objektid on seega sotsioloogi maalid võimsaks inimkonnaportreeks.
Mitmed organisatsioonid üle maailma propageerivad visuaalse sotsioloogia eesmärke. Need institutsioonid aitavad rahastada teadusuuringuid, korraldavad konverentse ja koostavad teadusajakirju. Väiksemad piirkondlikud organisatsioonid võivad abi otsida suurematelt rühmadelt. Sellised organisatsioonid propageerivad ühiskonna visuaalseid tooteid nii oluliste suhtluskanalitena kui ka hinnatud teabeallikatena.