Õpipuue on mis tahes paljudest tingimustest, mis muudavad õppimise protsessi keeruliseks, kuna aju töötleb teavet. Enamikul õpiraskustega inimestel on see kooli esimestel aastatel äratuntav. Õpipuue mõjutab inimese õppimisviisi, kuid see ei tähenda, et ta ei saaks õppida.
On mitut tüüpi õpiraskusi, mis võivad mõjutada kõnet, lugemist, kirjutamist, meeldejätmist, teabe organiseerimist ja isegi motoorseid oskusi. Paljudel õpiraskustega inimestel võib olla raskusi keskendumisega või loetu või kuuldu meeldejätmisega. Mõju nendele õppevaldkondadele võib muuta koolis lastele meelehärmi ja isegi raskendada nende täiskasvanute tööd, kes pole õppinud õpiraskustega toime tulema.
Aju töötleb teavet tükkidena erinevates osades ja edastab töödeldud teabe teistele ajuosadele. Õppimispuudega inimesel on aju, mis töötleb või edastab informatsiooni keskmisest erinevalt ehk “tavaline” aju. Ajufunktsioon võib põhjustada õpiraskustega inimesel raskusi kirjaliku, verbaalse või kuuldava teabe töötlemise või edastamisega tavapärasel viisil, millega teised on harjunud.
Riigikoolide hinnangul on ligikaudu 10% õpilastest teatud tüüpi õpiraskused. Erinevalt õpilastest, kelle koolitulemused on demograafilise, majanduse või kultuurilise mõju tõttu kehvad, ei ole õpiraskused põhjustatud keskkonnast, vaid on neurobioloogiline häire. Enamikus kohtades on õpiraskustest mõjutatud õpilastel seadusest tulenevad teatud kaalutlused ja õigused, et parandada oma koolikogemust ja saada võrdsed võimalused hariduseks.
Õppimispuuet diagnoositakse tavaliselt kognitiivsete testide seeria abil, mille viib läbi spetsialist, näiteks psühholoog, terapeut või muu meditsiinitöötaja. Vanemate, meditsiinitöötajate ja koolipersonali varajane avastamine ja sekkumine parandab oluliselt lapse õppimise edukuse võimalusi. Õpipuudega inimene lihtsalt õpib teisiti ja kui tema õpivõimed ja piirangud on mõistetud, on õpilasel ja õpetajal lihtsam õppeprotsessi kaasata.
Väikelastel võib õpiraskuste tuvastamine olla keeruline, kuna paljud nende ajuosad alles arenevad ja alles hakkavad teatud protsessides osalema, kuid umbes 7-aastaselt on seda lihtsam tuvastada. Kui lapsel on koolis raskusi keskendumisraskuste, kirjutamisraskuste, kirjaliku materjali mõistmise või sarnaste probleemide tõttu, peaksid tema vanemad rääkima lapse õpetajate ja lastearstiga. Need spetsialistid saavad suunata lapsevanema spetsialistide juurde, kes saavad lapsele diagnoosi panna ja tema raskustest üle saada.